Poco più di tre anni fa è apparso uno strano oggetto nel cielo del 2017. Denominato 'Oumuamua, l'oggetto ha diviso la comunità astronomica, sollevando discussioni sulla sua natura.
Un gruppo di ricercatori sostiene che il corpo interstellare si sia originato liberandosi dal campo gravitazionale di un altro pianeta, mentre altri affermano che potrebbe trattarsi di un'astronave, a causa delle sue numerose caratteristiche diverse da tutto ciò che è già stato visto.
Quale sia la teoria corretta non è ancora chiaro.
In un episodio del podcast Joe Rogan Experience, Avi Loeb, fisico teorico e professore di Harvard, ha parlato con il comico americano e conduttore di podcast Joe Rogan in difesa della teoria delle navi aliene.
Nel podcast di Joe Rogan, Loeb ha spiegato e discusso i motivi che lo hanno portato a questa conclusione.
"Proprio come Sherlock Holmes, seguo le prove, cercando di trovare la soluzione", dice Loeb dopo essere stato interpellato dal conduttore del podcast a proposito del 2020 che la polemica su Oumuamua ha conquistato.
Il corpo interstellare è stato il primo proveniente dal sistema solare esterno a visitare i nostri dintorni.
In un primo momento, gli astronomi hanno pensato che potesse trattarsi di un'altra cometa o di un asteroide. Tuttavia, le caratteristiche di 'Oumuamua non corrispondevano ai parametri di comete e asteroidi.
Loeb spiega che 'Oumuamua non era un oggetto convenzionale, aveva alcune anomalie, alcune caratteristiche che non assomigliavano a nessun altro oggetto spaziale convenzionale già visto.
Poiché le comete regolari provengono dalla periferia del sistema solare, anche altre stelle hanno (o almeno dovrebbero avere) le loro comete. Inoltre, questi pezzi di cometa sono legati in modo lasco alla periferia e possono facilmente sfuggire alla loro stella ospite e viaggiare in direzioni diverse.
Per quanto riguarda il fatto che 'Oumuamua sia una cometa, Loeb spiega a Joe Rogan: "Le comete sono rocce ricoperte di ghiaccio, quando si avvicinano al Sole la loro superficie si riscalda e il ghiaccio si trasforma in vapore, e si vede questa bella coda cometaria dietro di esse... Mentre gli asteroidi sono solo rocce senza molto ghiaccio su di esse".
E c'era un problema nel dire che 'Oumuamua era una cometa, non c'era alcuna coda cometaria.
Oltre alla mancanza di una coda cometaria, c'era un'altra caratteristica insolita che l'astronomia convenzionale non riusciva a spiegare:
Il corpo interstellare 'Oumuamua ha avuto una spinta in più nel percorso di allontanamento dal Sole.
Loeb spiega che questa spinta supplementare è normalmente presente e causata dalla coda cometaria.
Il processo di evaporazione del ghiaccio (proprio come un razzo che brucia il suo carburante) dà una spinta in più all'oggetto roccioso nella direzione opposta, ma 'Oumuamua non aveva alcuna coda cometaria, quindi da dove veniva la spinta in più?
Loeb ha raccontato a Joe Rogan che, a questo punto, ha iniziato a pensare che forse 'Oumuamua non era né una cometa né un asteroide, ma poteva essere qualcos'altro, come un'astronave.
Inoltre, un'altra strana caratteristica dell'oggetto interstellare era la sua luminosità.
La luminosità di 'Oumuamua ha modificato la riflessione della luce solare di un fattore dieci, il che potrebbe significare un formato geometrico specifico.
"Pensate a un pezzo di carta molto sottile che rotola nel vento e cambia l'area che possiamo vedere. L'area proiettata di quel pezzo di carta cambia di un fattore dieci, mentre lo guardiamo. Questo è esattamente ciò che abbiamo dedotto da questo oggetto che ruota ogni otto ore", ha dichiarato Loeb a proposito della luminosità dello strano oggetto interstellare.
Questo fattore misurato ha portato alla conclusione che 'Oumuamua ha probabilmente una forma geometrica specifica ed è molto probabilmente piatto, proprio come un foglio di carta.
Riassumendo tutti i dati sopra riportati, l'oggetto interstellare non presentava tracce di polvere o di gas, o di qualsiasi altro materiale che potesse spiegare la spinta extra. Inoltre, presentava una luminosità insolita, attribuita alla sua forma.
Loeb e il suo team si sono chiesti cosa potesse spiegare tutte queste caratteristiche peculiari.
A loro volta, hanno elaborato una teoria secondo cui forse l'oggetto interstellare veniva spinto dalla luce solare riflessa sulla sua superficie. Proprio come "la vendita è spinta dal vento, si può anche spingere un oggetto sottile con la luce, che si chiama vela di luce, e stiamo usando questa tecnologia per l'esplorazione dello spazio", dice Loeb a Joe Rogan.
Oltre a tutto ciò, la velocità di 'Oumuamua era molto insolita.
L'oggetto spaziale era così veloce che gli astronomi non riuscivano a pensare a un modo per inseguirlo e raccogliere ulteriori informazioni.
Rispetto ai razzi lanciati dalla Terra, 'Oumuamua era notevolmente più veloce, il che ha indotto gli astronomi a scartare la possibilità che si trattasse di una tecnologia di origine terrestre.
Raccogliendo tutte le informazioni raccolte dall'oggetto spaziale, Loeb e il suo team hanno concluso che forse questo oggetto potrebbe appartenere a un'altra civiltà, aliena.
Questa conclusione ha suscitato molti disaccordi tra gli astronomi, portando alla discussione che abbiamo visto nel 2020 su questo strano oggetto apparso nel cielo nel 2017.
Se 'Oumuamua appartiene agli alieni o meno, forse ci vorranno decenni per scoprirlo. O forse non lo sapremo mai, solo il tempo ce lo dirà.
Tuttavia, in base agli studi di Loeb, 'Oumuamua non è stato inviato nel nostro sistema solare dagli alieni per spiare la Terra.
Forse si trattava solo di una tecnologia aliena che si è persa involontariamente, come la spazzatura spaziale.
Alla fine, ciò che dobbiamo trarre da questa vicenda è che tutti noi dovremmo essere aperti e lungimiranti verso tutte le possibilità, compresa quella della vita oltre il nostro sistema solare.
L'episodio completo del podcast con Avi Loeb su The Joe Rogan Experience è ora disponibile su Spotify. Se volete leggere qualcosa sull'argomento, ecco un elenco di articoli scientifici pubblicati da Loeb e dal suo team.
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