La precisione è il marchio di fabbrica di uno scienziato. Senza lasciare nulla di intentato, Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna hanno scoperto il rivoluzionario strumento di tecnologia genetica chiamato CRISPR/Cas9, "Le forbici genetiche". I pionieri di questo strumento che cambia la vita, Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna, sono stati insigniti del Premio Nobel per la chimica 2020. La loro invenzione, avvenuta nel 2012, ha portato a innumerevoli scoperte in campi importanti come la ricerca sul cancro, sulle piante e la ricerca di cure per malattie ereditarie. Lo strumento CRISPR/Cas9 ha reso più facile modificare le sequenze genetiche nel punto esatto in minor tempo. La loro scoperta ha trasformato la prospettiva delle scienze della vita. È un trampolino di lancio per la nuova era della genetica che porterà benefici ai viventi. 

Che cos'è la CRISPR/Cas9 e come è stata scoperta?

CISPR/CAS9 è uno strumento di editing genico utilizzato per tagliare una sequenza di DNA nel punto esatto di interesse. CRISPR sta per Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats e Cas9 è un enzima che aiuta a tagliare la sequenza. Il CRISPR ha due caratteristiche principali: i ripetitori nucleotidici e gli spaziatori. Di solito, nel CRISPR, le sequenze nucleotidiche agiscono come filamento modello per trascrivere un RNA complementare, che alla fine è stato chiamato RNA CRISPR (cr RNA). Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna sono stati i primi a scoprire questi spaziatori e ripetitori. Hanno anche scoperto che l'enzima Cas9, che aiutava a tagliare la sequenza di DNA, si legava a un'altra molecola di RNA. Le due molecole, cr RNA e cr RNA transattivante, aiutavano il Cas9 a tagliare il sito bersaglio del DNA a doppio filamento.

La scoperta è stata fatta da Emmanuelle Charpentier osservando il meccanismo immunitario del batterio streptococco contro il virus. Il fatto che l'ha incuriosita di più è stato come una molecola di RNA trovata nel batterio avesse un codice genetico molto simile a quello del CRISPR del batterio. Dopo aver analizzato le due sequenze, si è scoperto che la molecola di RNA corrispondeva alla parte ripetuta del CRISPR. Con ulteriori ricerche ha scoperto che questa piccola molecola di RNA attivava la sequenza di RNA in presenza di Cas9. La sequenza di RNA era il risultato della sequenza CRISPR. Questa molecola è stata chiamata RNA CRISPR transattivante. Quando un batterio viene infettato da un virus, il batterio aggiunge il DNA virale al suo genoma nella regione CRISPR come memoria. Questo aiuta il batterio a evitare nuove infezioni. Questo DNA CRISPR viene poi copiato per creare l'RNA CRISPR che dovrebbe essere scisso per formare il DNA virale che aiuterebbe a riconoscere il DNA virale estraneo. 

In seguito, Jennifer Doudna ha analizzato se questo DNA virale potesse essere identificato utilizzando l'RNA CRISPR e la molecola enzimatica Cas9. Dopo diversi esperimenti non sono riusciti a identificarlo e hanno capito che mancava qualcosa. Per questo motivo, la volta successiva che hanno condotto l'esperimento, è stata aggiunta la molecola di RNA transattivante Cr, scoperta da Emmanuelle. Con grande sorpresa, è stato identificato il DNA virale che ha portato al nuovo eone a venire. 

Oggi la CRISPR/Cas9 ha inaugurato un nuovo approccio alla vita. Viene utilizzato in vari campi della scienza. Questo strumento è stato evolutivo nelle scienze mediche. Oggi i ricercatori stanno lavorando per porre fine alle malattie ereditarie che hanno colpito maggiormente l'umanità. L'altro campo in cui questo strumento viene utilizzato è l'agricoltura, per modificare le piante in modo che siano resistenti alle infezioni, nello sviluppo di farmaci, nella terapia genica e molto altro ancora. Con un uso regolamentare ed etico di questo strumento, l'umanità può sperimentare un mondo senza limiti. 

Riferimento 

https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2020/popular-information/

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