Il formato del documento scientifico è stato una rivoluzione nella scienza. Prima di esso, la comunicazione scientifica avveniva tra pochi accademici utilizzando lettere e libri rari. Poi, nel corso del XVII secolo, è nata una rivoluzione per migliorare la comunicazione scientifica. Le prime riviste scientifiche permisero la diffusione di risultati, dati e nuove tecniche su scala più ampia. Il giornale scientifico ha fatto leva sul progresso scientifico e tecnologico. Questo accadeva 350 anni fa. Recentemente, un articolo di The Atlantic, Il documento scientifico è obsoleto, suggerisce abbiamo bisogno di una nuova rivoluzione nella comunicazione scientifica.

Si tratta di un argomento di grande importanza che deve essere discusso dagli scienziati. Stiamo riuscendo a presentare i nostri risultati nell'attuale formato editoriale? Il formato dell'articolo scientifico è sufficiente per presentare i nuovi dati nel 21° secolo?

Dalla pubblicazione dei primi articoli scientifici sono avvenuti pochi cambiamenti. Sì, pubblichiamo online. Tuttavia, utilizziamo "fogli di carta virtuali", chiamati pdf. Per illustrare la questione, James Somers, l'autore dell'articolo dell'Atlantic, cita un esempio fornito da Bret Victor, un ricercatore che ha lavorato alla Apple:  "Dopo Gutenberg, la macchina da stampa è stata utilizzata soprattutto per imitare la calligrafia delle bibbie. Ci sono voluti quasi 100 anni di miglioramenti tecnici e concettuali per inventare il libro moderno. C'è stato un intero periodo in cui avevano la nuova tecnologia di stampa, ma la usavano solo per emulare i vecchi supporti". Ora, Lo strumento di gran lunga più diffuso per comunicare i nostri risultati è il PDF, letteralmente una simulazione di un foglio di carta.

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Il primo formato di documento scientifico era, di solito, più diretto, più breve e meno formale di quello attuale. Sembra che più la scienza diventa avanzata, più è difficile comunicare con i documenti scientifici. Utilizziamo software avanzati per generare i nostri dati e dobbiamo presentarli in un foglio di carta. Il software è un mezzo dinamico, la carta no.

L'anno scorso la rivista Nature ha pubblicato online l'articolo Non sei solo tu: i documenti scientifici sono sempre più difficili da leggere per discutere dell'aumento dei gerghi nell'attuale formato degli articoli scientifici.

 

Secondo Somers, I documenti di oggi sono più lunghi che mai e pieni di gergo e simboli. Dipendono da catene di programmi informatici che generano dati, li ripuliscono, li tracciano ed eseguono modelli statistici sui dati. Questi programmi tendono a essere scritti in modo così approssimativo e così importanti per i risultati da contribuire a una crisi di replicazione, o, in altre parole, a un fallimento dell'articolo nell'assolvere il suo compito più elementare: riferire ciò che si è effettivamente scoperto, in modo sufficientemente chiaro da permettere a qualcun altro di scoprirlo da solo.

Pertanto, nel tentativo di cambiare questa situazione, molti scienziati stanno sviluppando i propri software. Oppure si spostano dal mondo accademico ad aziende private e start-up. Per spiegarlo, Somers cita Galileo: "Galileo non poteva andare da nessuna parte a comprare un telescopio, doveva costruirselo da solo".

Siamo d'accordo. Mind the Graph è nato dall'esigenza di presentare i nostri risultati in modo più comprensibile. Siamo scienziati che credono nel potere rivoluzionario di una buona comunicazione nella scienza.

Volete saperne di più sulla comunicazione scientifica e sul formato dell'articolo scientifico? Consultate i nostri post:

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