Tout le système nerveux est basé sur potentiels d'action et synapses pour transmettre des informations dans tout le corps.
Les neurones sont des cellules spécialisées dans la transmission de signaux électriques ou chimiques à un autre neurone en suivant un chemin bien défini jusqu'à une cellule cible.
Cet article est la deuxième partie d'un ensemble de deux articles traitant de la manière dont ce système étonnant et complexe est capable de gérer presque tout ce qui se passe dans notre corps.
Nous allons maintenant parler de la fente synaptique - l'espace entre deux neurones, une autre région qui est également responsable de la transmission de l'influx nerveux.
Le nom synapse provient du grec synapsesce qui signifie "conjonction". Les scientifiques, tout au long de l'histoire, ont eu du mal à trouver un terme qui puisse expliquer le... "l'union de deux éléments distincts".
Dans certaines publications d'articles anciens, la synapse était également appelée jonctions. Aujourd'hui, le synapse est le nom utilisé et donné à la structure responsable de la retransmission d'un signal à un autre neurone au niveau de la fente de la synapse.
Toute l'action de la synapse se produit dans la fente synaptique, un petit endroit situé entre deux cellules différentes l'une à côté de l'autre, la pré-synaptique et la cellule cellule pos-synaptique.
Dans la plupart des cas, deux neurones sont connectés par l'intermédiaire de l'extrémité de l'axone d'un neurone - le neurone pré-synaptique, celui qui transmet le signal - à la dendrite du neurone suivant - le neurone post-synaptique - qui peut être soit la cellule cible, soit le neurone suivant pour transmettre le signal.
Dans l'espace entre les cellules - la fente synaptique - une énorme quantité d'informations circule en même temps, une grande machinerie moléculaire est chargée de contrôler la libération et la production de ces supports d'information, ces molécules sont appelées neurotransmetteurs.
Mais les neurones ne font pas tout le travail seuls, ils ont à côté d'eux un type de cellule spécifique, qui a pour rôle de favoriser la régulation des neurotransmetteurs. Ces cellules sont les astrocytesils sont un type de cellules gliales.
Glias sont classées comme des cellules non neuronales - elles ne transmettent ni ne produisent aucun type d'impulsion ou de signal nerveux.
Ces cellules ont de nombreuses responsabilités, étant toutes liées aux besoins des neurones, comme un assistant 24h/24 et 7j/7.
On les trouve partout dans le système nerveux central et périphérique. En général, elles apportent un soutien, une protection et nourrissent le neurone avec des nutriments.
Comme indiqué précédemment, les neurones sont des cellules spécialisées chargées de transmettre des signaux électriques ou chimiques. Chacun de ces signaux a une méthode pour transmettre le signal.
Le neurone pré-synaptique impliqué dans la synapse chimique est capable de transmettre des informations non seulement aux neurones, mais aussi aux muscles et aux glandes, grâce au potentiel d'action qui se propage tout au long du neurone, atteint l'extrémité de l'axone, puis transmet le signal aux canaux calciques voltage-dépendants.
La dépolarisation rend ces canaux actifs et permet au calcium (Ca+2) de pénétrer dans le neurone.
L'afflux de calcium dans la cellule donne un signal à la vésicule synaptique, qui libère alors des neurotransmetteurs dans la fente synaptique.
Une fois dans la fente synaptique, ces neurotransmetteurs se dirigent vers les récepteurs de neurotransmetteurs du neurone post-synaptique.
Ainsi, l'influx nerveux se poursuit, répétant le processus dans les dendrites, puis le noyau, pour aller jusqu'à l'axone où le potentiel d'action se poursuit.
Lorsque l'influx nerveux atteint la cellule cible, deux types de réponses peuvent se produire dans le neurone post-synaptique : une réponse excitatrice ou inhibitrice.
L'autre, la synapse électrique, se produit beaucoup plus rapidement que la synapse chimique, car elle comporte moins d'étapes pour la transmission du signal.
Le courant électrique est transmis par des canaux appelés jonctions lacunairesprésent dans les deux cellules, reliant les neurones pré-synaptiques aux neurones post-synaptiques.
Ces canaux sont capables de laisser passer le courant électrique sans qu'aucun neurotransmetteur ne soit impliqué.
Il est intéressant de noter que le processus de synapse ne doit pas nécessairement connecter les mêmes parties du neurone à chaque fois, comme l'extrémité de l'axone et les dendrites.
Il y a plus d'arrangements pour faire passer les impulsions nerveuses que celui-ci.
Les terminaisons axonales des cellules pré-synaptiques peuvent être connectées directement à la circulation sanguine, à l'axone du neurone, voire à une autre terminaison axonale.
Ils peuvent également être reliés à une épine de dendrite de neurone ou même ne pas avoir de connexion pour libérer des neurotransmetteurs dans le milieu extracellulaire.
Selon le type d'information transportée, un type de neurotransmetteur doit être libéré. Il peut s'agir d'un neurotransmetteur glutamatergique, GABAergique, cholinergique ou adrénergique à action excitatrice ou inhibitrice.
La régulation des neurotransmetteurs est un système très délicat de notre corps.
Des études menées par de nombreux scientifiques ont montré qu'un neurotransmetteur déréglé peut affecter non pas une seule, mais de nombreuses activités dans le cerveau, comme l'humeur, l'humour, le sommeil, l'appétit, la température corporelle, la peur, sans compter les maladies mentales.
Par exemple, la maladie de Parkinson et la schizophrénie, connues aujourd'hui comme des maladies incurables, sont liées à un dysfonctionnement du neurotransmetteur dopamine.
Globalement, l'influx nerveux est responsable de la communication et de la transmission de toutes les informations à travers le corps.
Un petit problème ou un dérèglement peut avoir de graves conséquences et provoquer des maladies. Les scientifiques cherchent encore des réponses pour comprendre complètement ce réseau complexe.
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