Una especie recién descubierta puede acercarnos un poco más al artrópodo ancestral. Esta pequeña especie de lobopodio tiene aproximadamente 500 millones de años y parece un gusano, excepto por sus 20 o 30 patas.
Aparte de la cantidad de patas, esta pequeña criatura llamada Ovatiovermis cribratus tiene otras características interesantes. Viviendo en las profundidades del mar durante el Cámbrico, el Ovatiovermis cribratus solía anclarse en el fondo del océano y utilizaba sus patas para filtrar el agua. Este comportamiento de alimentación recuerda a un pequeño baile, como puede verse en este increíble vídeo en 3D:
Los científicos están tratando de construir el árbol evolutivo de los artrópodos basándose en estos nuevos hallazgos. Sin embargo, hay dos cuestiones principales que todavía les frenan:
- Los lobópodos están extinguidos. Eso significa que no podemos obtener datos moleculares para construir su árbol genealógico del mismo modo que hacemos con las especies vivas. La forma de evitarlo es buscar fósiles e información anatómica que pueda ayudar a construir un escenario evolutivo.
- Aunque se han encontrado otros fósiles de lobópodos, éstos presentan una gran diversidad y disparidad entre sí. Entre muchos fósiles contemporáneos, es difícil determinar las verdaderas ramas ancestrales.
Entonces, ¿por qué todo este alboroto por un nuevo fósil de lobopodio?
El grupo de los artrópodos -al que pertenecen los lobópodos- es uno de los grupos de animales mejor logrados, que abarca el 80% de todas las especies conocidas. Además, el hábito alimenticio de los lobópodos revela una importante huella en la evolución de todos los artrópodos.
Bueno Ovatiovermis (Ovatio - Ovación, vermis - gusano), has revelado que el ancestro de >80% de las especies animales era un filtrador, ¡ponte de pie y date un aplauso! - Dave Marshall para BioMed Central (lea el artículo completo aquí)
A pesar de toda la nueva información sobre el artrópodo ancestral, queda una pregunta: ¿la gente encuentra a los lobópodos tan espeluznantes como sus parientes vivos?
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