Buenas prácticas de gráficos y diagramas en trabajos de investigación

Vivimos en un mundo de datos. De lo simple a lo complicado y de lo disperso a lo ordenado en función de varios factores: estamos totalmente encapsulados en ellos.

Además, en algún momento, todos hemos utilizado un gráfico para representar estos datos mencionados en forma de comparación, tendencia o simplemente una división del conjunto (como una tarta).

Seamos sinceros: lo que es un gráfico, cuáles son sus ventajas y cuáles sus desventajas han sido discutidos largamente por numerosas personas, en todo el mundo, durante las últimas décadas.

Sin embargo, conserva su gravedad con el creciente número de escenarios en los que se puede utilizar, hasta el punto de que un creador de infografías gratuito se puede utilizar para proporcionarle las más bellas infografías en la mitad de tiempo.

Así que, antes de entrar en los detalles de su uso en los trabajos de investigación, hagamos un rápido resumen, ¿vale?

¿Qué es un gráfico?

Un gráfico, en términos sencillos, es una representación pictórica de datos organizados que ayuda a los lectores de los mismos a comprender más fácilmente la información compleja.

Aunque cada tipo de ayuda visual tiene sus propios pros y contras, a continuación se resumen algunas de las principales características de cada una de ellas:

Proporcionan información en forma de imágenes fáciles de entender.
Diferentes tipos de datos requieren diferentes gráficos.
A menudo son incapaces de mostrar las principales hipótesis y causas que subyacen a las fluctuaciones de los datos.
Son más fáciles de manipular que la información objetiva.

¿Cuándo se necesita un cuadro o un gráfico en el trabajo de investigación?

Un trabajo de investigación es en sí mismo un informe resultante de todas las investigaciones y encuestas que has realizado, ya sea a través de datos primarios o secundarios. Sin embargo, no todo el mundo puede entender esas cifras o cálculos y, a veces, el lector puede tener que leer todo el texto sólo para llegar a las cifras.

Esto requiere un enfoque más sencillo para facilitar el proceso. Es posible que acabe utilizando un gráfico por una o varias de las razones que se mencionan a continuación.

Para demostrar su punto de vista

Es mucho más fácil dar fe de tu posición cuando tienes una representación gráfica junto a los resultados tabulados. Su lector se sentirá mucho más cómodo si no tiene que intentar comprender los cálculos para darse cuenta de cuál es su conclusión final.

Para que su información sea más completa

El nivel de comprensión de su público puede estar directamente relacionado con la facilidad con la que puede dar sentido a los datos recopilados. El uso de un gráfico puede ayudar a mejorar esta facilidad.

Un gráfico puede describir más información con un mínimo de espacio

Transmitir más detalles con la menor cantidad de palabras y espacio es un arte que puede practicarse con la ayuda de los gráficos. Un diagrama que represente pictóricamente toda la recopilación de datos y su resultado también es más atractivo visualmente.

Entregar puntos complicados

Con las ilustraciones y las cuadrículas, se pueden presentar los datos complejos en una versión simplificada que hace que se entienda lo que se quiere decir, al tiempo que es más fácil para los ojos del lector.

Comparar datos

Cuando se trata de comparar dos o más conjuntos de datos compuestos por un montón de factores y números, es una buena idea utilizar ayudas visuales como un gráfico que pueda ayudar al lector a entender el estado comparativo de cada elemento de un vistazo.

Evalúe si realmente necesita un gráfico o una tabla

A menudo, tanto los estudiantes como los investigadores tienden a utilizar los gráficos más de lo necesario en sus trabajos para que sus argumentos destaquen.

Sin embargo, hay casos en los que se puede exponer simplemente la premisa y los resultados en unas pocas frases.

En estos casos, es aconsejable evitar el uso de gráficos, ya que pueden rebajar la autoridad de sus diagramas más importantes en la investigación.

Seleccione el gráfico adecuado para el mensaje

Como ya se ha mencionado, los distintos tipos de datos requieren diferentes tipos de gráficos. Por un lado, los gráficos circulares podrían considerarse perfectos para mostrar una división aproximada de las horas de un día y la forma en que se gastan, pero por otro lado, un gráfico de líneas sería más adecuado para mostrar una tendencia de mercado extendida a lo largo de unos meses o años.

Un gráfico incorrecto para representar los datos puede dificultar la comprensión de la investigación por parte del usuario, en lugar de simplificarla, y eso es lo último que se desea. Utilizar un creador de gráficos online puede ser una forma de evitar lo mismo.

Por lo tanto, su comprensión de la variedad de estos diagramas es igualmente importante. A grandes rasgos, pueden clasificarse en los siguientes.

Tipos de gráficos y diagramas

Gráfico de barras

Gráfico circular

Gráfico de líneas

Gráfico de dispersión

Diagrama de flujo

Histograma

Pictograma

Diagrama de Gantt

Tabla de viñetas

Para entender esto y mucho más, puedes pasar por otros artículos de nuestro blog como: Guía definitiva para crear gráficos completos para su trabajo de investigación.

Centrarse en la legibilidad

La función más importante de un diagrama es poner en primer plano el meollo de un tema, que pueda ser entendido por cualquiera que lo lea, incluso sin tener un conocimiento firme del tema en cuestión. Dicho esto, queremos insistir en la necesidad de un diagrama legible.

Si su lector no puede descifrar los diagramas que ha utilizado, su presencia es tan buena como ninguna. Por lo que hemos observado, varios estudiantes, investigadores e incluso científicos cometen este error de integrar tantos datos en un gráfico que resulta ininteligible.

Una ilustración incomprensible es vista por la mayoría como nada más que una imagen, dificultando así la experiencia de lectura de su informe.

Para garantizar la legibilidad de su gráfico, es fundamental darle un formato óptimo. Esto incluye no sólo el tipo de fuente, el tamaño de la fuente y los símbolos utilizados, sino también elementos como los colores utilizados, el título y la leyenda del gráfico, los nombres utilizados para cada eje y un índice o campo de datos de referencia.

Algunas consideraciones útiles sobre la legibilidad:

El texto utilizado en un diagrama debe ser siempre el mínimo posible, sin que se pierda el mensaje.
Los símbolos utilizados deben ser distintos para evitar confusiones.
Despeje la figura eliminando todos los datos y elementos no esenciales de la cuadrícula y añadiéndolos a la nota a pie de página.

El fondo del gráfico debe tener un buen contraste con el propio gráfico, para asegurarse de que los datos destaquen.
Los ejes no deberían llamarse simplemente "temperatura" y "tiempo", por ejemplo, a menos que esto aclare completamente los segmentos.
Elige el diseño del gráfico para maximizar la legibilidad.

Mantener el aspecto y la sensación

El atractivo visual de un gráfico es tan importante como los datos que representa, si no más. Un diagrama atractivo obliga al lector a detenerse y repasar la información que presenta, en lugar de ojearla una vez y seguir adelante.

Puedes asegurar este paso simplemente teniendo en cuenta los siguientes consejos.

Título informativo

El título que le das a tu gráfico es de gran importancia porque permite al lector saber qué es lo que la imagen está retratando. Debe ser autoexplicativo y claro porque en función de ello el usuario tomará la decisión de leer o no el gráfico.

Reconocer la fuente

Añadir una pequeña nota a pie de página en la que se reconozca y señale la fuente de la información que se muestra da credibilidad y autoridad a sus datos.

Integración de la marca

Si estás haciendo la investigación bajo un colegio, universidad o empresa específica, recuerda utilizar sus colores y logotipos obligatorios.

Dimensiones exactas

Dé preferencia a un gráfico 2D, ya que es más sencillo de entender. No obstante, si te encuentras en la situación de utilizar un gráfico en 3D, procura que el mismo sea comprensible y que incluya sólo los elementos verdaderamente importantes en la cuadrícula.

Indexación

No olvide, en ningún caso, añadir al diagrama una clave relevante que dé claridad a los datos presentados.

Mantenga toda la basura y las pelusas a un lado

Como hemos mencionado anteriormente, un gráfico limpio es la necesidad del momento.

Despejar sus cifras de todos los elementos innecesarios ayuda a que la información más importante destaque, dando al lector exactamente lo que ha venido a buscar.

Utiliza la mínima cantidad de texto en tu gráfico. Puede añadir las notas que desee en el pie de página del mismo.
Utilice formas cortas y abreviaturas siempre que sea posible.
Evite utilizar demasiados colores o el gráfico podría resultar demasiado ruidoso para el lector.

Evitar el uso de gráficos 3D

Si es posible, le recomendamos que evite el uso de gráficos 3D. Aunque a primera vista pueden resultar atractivos, en la realidad pueden resultar engañosos.

Un gráfico tridimensional, ya sea en forma de gráfico circular o de barras, puede ser difícil de interpretar debido a las diferencias de perspectiva. Cuando se ve desde diferentes ángulos, la figura podría apuntar a resultados diferentes debido a una relación visual distorsionada. Esto también afecta a la información que se deriva de ella.

Además, el espaciado 3D hace que la comparación entre los valores y los volúmenes de cada factor sea un reto.

Hacer gráficos sin líneas de cuadrícula

En la sección "Enfoque en la legibilidad", puede encontrar el ejemplo perfecto de por qué el uso de líneas de cuadrícula puede ser a veces una mala idea.

Recuerde que si el lector busca diferencias incrementales con puntos de datos exactos, siempre puede remitirse a sus datos y cifras tabulados.

Sin embargo, lo que sí se busca en el gráfico es una tendencia general. Por lo tanto, eliminar las líneas de la cuadrícula podría ser una buena propuesta.

Nuestro cerebro se centra en lo que destaca

Al diseñar una infografía, ya sea en Excel o en una herramienta especializada como Mind the GraphUna de las cosas más importantes que hay que tener en cuenta es que se tienen muchos datos y no todos son tan significativos.

Asegúrese siempre de resaltar las partes importantes de manera que sean vivamente perceptibles y atraigan la atención.

No querrá que sus lectores se pierdan esos fragmentos en un mar de datos y la única manera de asegurarse de que no lo hagan es creando el gráfico en consecuencia.

Las personas comprenden datos visualmente elegantes

Echa un vistazo a la siguiente imagen.

Estoy seguro de que, mientras que detectar a los animales en las dos primeras imágenes habría sido sencillo, a tu cerebro le habría costado un poco más de esfuerzo procesar su presencia en la tercera.

Esto se debe a que, mientras que en las dos primeras se utilizaron colores contrastados para el animal y los árboles de detrás, en la última imagen no había tal diferenciación.

Esto es para ilustrar nuestro simple punto de que su mente, al igual que la de su lector, está programada para comprender información que es visualmente refinada. Por lo tanto, utilizar colores que no sean demasiado llamativos y similares es la elección correcta.

Comprueba la realidad

Después de haber seguido los consejos anteriores, estamos seguros de que vas a ser capaz de elevar la calidad de tus gráficos. Pero si sigues teniendo dudas, te recomendamos que te des una vuelta por la realidad.

Opina

Pide a tu mejor amigo, a tu guía de proyectos o a cualquier persona en la que confíes y tengas estima que revise tu infografía. Recuerda que debes elegir a una persona que te aconseje de forma imparcial.

Recoger opiniones

Pida a las personas mencionadas que le den una opinión sincera sobre sus gráficos junto con sugerencias para mejorarlos.

Editar lejos

En función de las respuestas recibidas, ponte a editar los gráficos para hacerlos más completos y legibles.

Resumen

Los trabajos de investigación son algunos de los documentos más importantes que se escriben y publican en toda la vida, y las buenas visualizaciones estadísticas y científicas son la clave para mejorarlos.

Tus gráficos siempre dependerán del tipo de datos que quieras representar, pero estos consejos te van a ayudar en todos los ámbitos. Aquí tienes un resumen de todo lo que hemos visto en este artículo:

¿A qué esperas?

Saca esos datos que has recopilado y ponte a crear algunos de los gráficos más bonitos que se hayan visto.

Mejores prácticas de gráficos y diagramas en los trabajos de investigación

¿Qué es un gráfico?