Todo el sistema nervioso se basa en potenciales de acción y sinapsis para transmitir información a todo el cuerpo.
Las neuronas son células especializadas en transmitir señales eléctricas o químicas a otra neurona siguiendo una vía bien definida que llega a una célula objetivo.
Este artículo es la segunda parte de dos que analizan cómo este sorprendente y complejo sistema es capaz de gestionar casi todo en nuestro cuerpo.
Ahora vamos a hablar de la hendidura de la sinapsis, el espacio entre dos neuronas, otra región que también es responsable de repasar el impulso nervioso.
El nombre sinapsis tiene su origen en el griego sinapsis, lo que significa que "conjunción". Los científicos, a lo largo de la historia, tuvieron dificultades para encontrar un término que explicara el "unión de dos elementos separados".
Algunas publicaciones de artículos antiguos solían referirse a la sinapsis también como cruces. En la actualidad, el sinapsis es el nombre utilizado y dado a la estructura responsable de repasar una señal a otra neurona en la hendidura de la sinapsis.
Toda la acción de la sinapsis ocurre en la hendidura sináptica, un pequeño lugar entre dos células diferentes que se encuentran una al lado de la otra, la pre-sináptica célula y el célula postsináptica.
En la mayoría de los casos, dos neuronas se conectan a través del terminal del axón de una neurona -la neurona presináptica, la que transmite la señal- a la dendrita de la siguiente neurona -la neurona postsináptica- que podría ser la célula objetivo o la siguiente neurona en la línea para transmitir la señal.
En el espacio entre las células -la hendidura de la sinapsis- se produce una gran cantidad de información a la vez, una gran maquinaria molecular se encarga de controlar la liberación y producción de estos portadores de información, estas moléculas se llaman neurotransmisores.
Pero las neuronas no hacen todo el trabajo solas, sino que tienen junto a ellas un tipo específico de células que tienen la función de apoyar la regulación de los neurotransmisores. Estas células son las astrocitosson un tipo de células gliales.
Glias se clasifican como células no neuronales: no transmiten ni producen ningún tipo de impulso o señal nerviosa.
Estas células tienen muchas responsabilidades, estando todas relacionadas con las necesidades de las neuronas, como un asistente 24/7.
Se encuentran en todo el sistema nervioso central y periférico. En general, dan soporte, protección y nutren la neurona con nutrientes.
Como ya se ha dicho, las neuronas son células especializadas encargadas de transmitir señales eléctricas o químicas. Cada una de estas señales tiene un método para pasar la señal.
La neurona presináptica implicada en la sinapsis química es capaz de transmitir información no sólo a las neuronas, sino también a los músculos y a las glándulas, lo que ocurre a través del potencial de acción que viaja a lo largo de la neurona, llega a la terminal del axón y luego pasa la señal a los canales de calcio activados por voltaje.
La despolarización hace que estos canales se activen abriéndose para que el calcio (Ca+2) entre en la neurona.
La entrada de calcio en la célula da una señal a la vesícula sináptica, que libera neurotransmisores en la hendidura sináptica.
Una vez en la hendidura sináptica, estos neurotransmisores van hacia los receptores de neurotransmisores de la neurona postsináptica.
Así, continuando el impulso nervioso, repitiendo el proceso en las dendritas, luego en el núcleo, pasando al axón donde se lleva a cabo el potencial de acción.
Cuando el impulso nervioso llega a la célula diana, pueden producirse dos tipos de respuestas en la neurona postsináptica: una respuesta de excitación o una de inhibición.
La otra, la sinapsis eléctrica, se produce mucho más rápido en comparación con la sinapsis química, porque se compone de menos pasos para la transmisión de la señal.
La corriente eléctrica se transmite a través de unos canales llamados uniones en huecopresente en ambas células, conectando las neuronas presinápticas con las postsinápticas.
Estos canales son capaces de repasar la corriente eléctrica sin que intervengan los neurotransmisores.
Curiosamente, el proceso de sinapsis no tiene por qué conectar siempre las mismas partes de la neurona, como el terminal del axón y las dendritas.
Hay más arreglos para pasar los impulsos nerviosos que éste.
Los terminales axónicos de las células presinápticas pueden conectarse directamente al torrente sanguíneo, al axón de la neurona o incluso a otro terminal axónico.
También pueden estar conectadas con la espina de una dendrita neuronal o incluso no tener conexión para liberar neurotransmisores en el medio extracelular.
Dependiendo del tipo de información que se transporta, se debe liberar un tipo de neurotransmisor, que puede ser del grupo de los glutamatérgicos, GABAérgicos, colinérgicos, adrenérgicos con acción excitatoria o inhibitoria.
La regulación de los neurotransmisores es un sistema muy delicado de nuestro cuerpo.
Los estudios realizados por muchos científicos demostraron que un neurotransmisor desregulado puede afectar no a una sola, sino a muchas actividades del cerebro, como el estado de ánimo, el humor, el sueño, el apetito, la temperatura corporal, el miedo, además de las enfermedades mentales.
Por ejemplo, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia, conocidas hoy como enfermedades sin cura, están relacionadas con la disfunción del neurotransmisor dopamina.
En general, el impulso nervioso es el responsable de comunicar y llevar toda la información a través del cuerpo.
Un pequeño problema o desregulación puede causar grandes consecuencias y enfermedades. Los científicos aún están buscando respuestas para entender completamente esta compleja red.
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