Η νευροπλαστικότητα είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάζει τις συνδέσεις του ως απάντηση στην προσωπική εμπειρία.

Η αλλαγή έρχεται με δύο μορφές - νέες νευρωνικές συνδέσεις και η αναδιαμόρφωση μιας ήδη υπάρχουσας - όπως λένε οι ίδιοι, ο εγκέφαλος έχει την ικανότητα να είναι πλαστικός, να μπορεί να διαμορφωθεί.

Η νευροπλαστικότητα είναι μια από τις πιο πολυσυζητημένες έννοιες και αλλάζει όσα πιστεύαμε ότι γνωρίζαμε για τον εγκέφαλο. Αλλά, πώς λειτουργεί πραγματικά η νευροπλαστικότητα στον εγκέφαλό μας; 

Το 1890 ήταν η πρώτη φορά που ο όρος νευροπλαστικότητα χρησιμοποιήθηκε, χρησιμοποιήθηκε σκόπιμα για να περιγράψει την ανθρώπινη συμπεριφορά.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η νευροπλαστικότητα θεωρούνταν ότι υπήρχε μόνο στους νεαρούς εγκεφάλους, κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας, αλλά χανόταν μετά από μια ορισμένη ηλικία, πράγμα που σημαίνει ότι οι ενήλικοι εγκέφαλοι δεν ήταν πλέον ικανοί να αλλάξουν, ήταν στατικοί.

Μόνο την τελευταία δεκαετία οι έρευνες άρχισαν να δείχνουν το αντίθετο, ότι ο εγκέφαλος έχει πράγματι την ικανότητα να αλλάζει, ότι είναι προσαρμόσιμος, ότι η νευροπλαστικότητα μπορεί να συμβεί και στην ενήλικη ζωή, όχι μόνο στον υπό ανάπτυξη εγκέφαλο.

Ωστόσο, οι έρευνες έδειξαν ότι οι νέοι εγκέφαλοι είναι εκείνοι με το υψηλότερο επίπεδο πλαστικότητας.

Ας επιστρέψουμε λοιπόν στο ερώτημά μας από την αρχή, πώς λειτουργεί η νευροπλαστικότητα;

Φανταστείτε τον εγκέφαλο ως ένα δίκτυο ισχύος γεμάτο συνδέσεις σε μια πολύ δυναμική δομή, όπου διαφορετικές ηλεκτρικές οδοί ενεργοποιούνται κάθε φορά που κάνετε μια σκέψη, αισθάνεστε ένα συναίσθημα ή αναλαμβάνετε μια δράση.

Κάθε ένα από αυτά έχει το αντίστοιχο εγκεφαλικό σήμα, τη δική του διαδρομή- τελικά, έχουμε πολλές διαδρομές.  

Με την πάροδο του χρόνου, όταν ενηλικιωθήκαμε, αυτά τα μονοπάτια διανύθηκαν καλά, μετατράπηκαν σε συνήθειες, σε συγκεκριμένους τρόπους σκέψης, συναισθημάτων και δράσης.

Επομένως, κάθε φορά που κάνετε μια συγκεκριμένη εργασία ή έχετε ένα συγκεκριμένο συναίσθημα, ο εγκέφαλος έχει ένα συγκεκριμένο μονοπάτι γι' αυτό, και με την επανάληψη, αυτό το μονοπάτι όχι μόνο ταξιδεύει καλά, αλλά και ενισχύεται.

Ο εγκέφαλός μας έχει την ικανότητα να αναγνωρίζει ενδείξεις για οτιδήποτε, συναισθήματα, εργασίες, σκέψεις, τα πάντα μπορούν να μετατραπούν σε συνήθεια.

Με την πάροδο του χρόνου η ηλεκτρική οδός αρχίζει να γίνεται αυτόματα, και κάθε φορά γίνεται όλο και πιο εύκολη η διέλευσή της.

Είναι σαν να πηγαίνεις στο γραφείο κάθε μέρα από την ίδια διαδρομή, μερικές φορές φαίνεται περίεργα ότι μόλις εμφανίστηκες εκεί.

Αν αρχίσετε για οποιονδήποτε λόγο να σκέφτεστε διαφορετικά, ή να μαθαίνετε κάτι καινούργιο, ή να επιλέγετε να αλλάξετε μια συγκεκριμένη συνήθεια, αρχίζετε να χαράζετε ένα νέο μονοπάτι- αντικαθιστάτε το παλιό μονοπάτι με ένα καινούργιο.

Αν εκπαιδεύσετε τον εγκέφαλό σας να ταξιδεύει μέσω αυτής της νέας οδού αντί της παλιάς, ο εγκέφαλος αρχίζει να μαθαίνει και να χρησιμοποιεί περισσότερο αυτή τη νέα οδό.

Με την πάροδο του χρόνου το νεοσύστατο μονοπάτι ανοίγει, αρχίζοντας να συμβαίνει με φυσικό τρόπο. Αυτό το νέο έργο, συναίσθημα ή σκέψη γίνεται το νέο φυσιολογικό, αντικαθιστώντας και αποδυναμώνοντας το παλιό.

Αυτό είναι η νευροπλαστικότητα, επανασυνδέετε τον εγκέφαλό σας, αντικαθιστώντας τις παλιές συνδέσεις με νέες.

Αυτό σημαίνει ότι αν έχετε μια κακή συνήθεια που θα θέλατε να αλλάξετε, όπως το κάπνισμα, η κατανάλωση γρήγορου φαγητού, οι αρνητικές σκέψεις ή η αναβλητικότητα, μπορείτε να εξασκηθείτε στο να χαράξετε μια νέα διαδρομή στον εγκέφαλό σας, να επαναπρογραμματίσετε τον εαυτό σας.Όλοι μας έχουμε την ικανότητα να αλλάξουμε και να μάθουμε κάτι καινούργιο.

Η ανακάλυψη αυτή άνοιξε νέες πόρτες στην επιστήμη για να κατανοήσει και να εξηγήσει καταστάσεις που μέχρι τότε δεν ήταν δυνατές.

Στην πραγματικότητα, χωρίς την πλαστικότητα του εγκεφάλου, εμείς οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε έναν πλήρως διαμορφωμένο ενήλικο εγκέφαλο ή να ανακάμψουμε από έναν εγκεφαλικό τραυματισμό.

Μπορούμε να βρούμε στη βιβλιογραφία εξαιρετικές περιπτώσεις ανάκαμψης του εγκεφάλου, από ανθρώπους που υπέστησαν σοβαρές εγκεφαλικές κακώσεις ή γεννήθηκαν με μια εγκεφαλική ανωμαλία.

Ακολουθούν μερικά παραδείγματα:

Ένα δημοσιευμένο άρθρο ανέφερε έναν 44χρονο άνδρα ο οποίος μετά από αδυναμία στο αριστερό του πόδι για δύο εβδομάδες πήγε στο νοσοκομείο και έκανε μαγνητική τομογραφία.

Οι γιατροί είδαν όχι μόνο έναν εγκέφαλο μικρότερο από το συνηθισμένο αλλά και έναν μεγάλο θάλαμο γεμάτο υγρό.

Η μαγνητική τομογραφία αποκάλυψε μια "τεράστια διεύρυνση της πλάγιας, της τρίτης και της τέταρτης κοιλίας, έναν πολύ λεπτό φλοιώδη μανδύα και μια κύστη οπίσθιου βόθρου".

Από ιατρικής άποψης, η κατάστασή του δεν θα έπρεπε να του επιτρέπει να έχει μια φυσιολογική ζωή, αλλά παρόλα αυτά, ήταν παντρεμένος με δύο παιδιά και εργαζόταν ως δημόσιος υπάλληλος. Τρελός, σωστά;

Ένα άλλο άρθρο που δημοσιεύθηκε έδειξε τα δίκτυα αποκατάστασης του εγκεφάλου έξι ασθενών στους οποίους είχε αφαιρεθεί χειρουργικά το ένα ημισφαίριο του εγκεφάλου.

Σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, οι ασθενείς αυτοί παρουσίασαν ισχυρό και ισοδύναμο επίπεδο ενδοημισφαιρικής συνδεσιμότητας σε περιοχές του εγκεφάλου με το ίδιο λειτουργικό δίκτυο.

Ωστόσο, μεταξύ τμημάτων διαφορετικών δικτύων, η συνδεσιμότητα ήταν εξαιρετικά αυξημένη στους χειρουργημένους ασθενείς.

Τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν μια λειτουργική αναδιοργάνωση του εγκεφάλου και ένα κοινό σύνολο δικτύων, με άλλα λόγια, λόγω της χειρουργικής επέμβασης ο εγκέφαλος δημιούργησε νέες συνδέσεις για την αποκατάσταση και τη διατήρηση των γνωστικών δικτύων που χάθηκαν λόγω της χειρουργικής επέμβασης.  

Ένα τρίτο άρθρο που δημοσιεύθηκε ανέφερε μια περίπτωση παρεγκεφαλιδικής αγενεσίας, μια σπάνια κατάσταση ενός ατόμου που γεννιέται χωρίς παρεγκεφαλίδα, το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τον έλεγχο της κίνησης και τις κινητικές δεξιότητες.

Στο άρθρο, οι εικόνες μαγνητικής τομογραφίας επιβεβαίωσαν εντυπωσιακά την απουσία της παρεγκεφαλίδας σε μια 24χρονη γυναίκα.

Ο ασθενής, ο οποίος ανέφερε αδυναμία σταθερού βαδίσματος επί 20 χρόνια, πήγε στο νοσοκομείο νιώθοντας ζάλη, ναυτία και εμετό.

Η ασθενής, η οποία ήταν παντρεμένη με μία κόρη, διαγνώστηκε επίσης με ήπια νοητική έκπτωση και μέτρια κινητικά ελλείμματα.

Εκτός του ότι δεν είχε ένα πολύ σημαντικό τμήμα του εγκεφάλου, ο εγκέφαλος της γυναίκας ήταν ικανός να επανασυνδεθεί για να αντισταθμίσει την απουσία της παρεγκεφαλίδας.

Αν και δεν ήταν τόσο αποδοτικός όσο ένας κανονικός εγκέφαλος, κατάφερνε να εκτελεί τις ίδιες λειτουργίες.

Υπήρχε μια εποχή που το αμετάβλητο ήταν ένα από τα επίθετα του εγκεφάλου, αλλά τώρα η επιστήμη βρίσκεται στο δρόμο για την κατανόηση αυτού του νέου χαρακτηριστικού του εγκεφάλου, ανοίγοντας συζητήσεις για το πόσο μεγάλη αλλαγή μπορεί να κάνει αυτό το σημαντικό όργανο μπροστά στις αντιξοότητες. 

____

Κανένας επιστήμονας δεν παράγει την έρευνά του κλεισμένη σε μια βιβλιοθήκη, σωστά; Το λέω κι εγώ ως επιστήμονας. Ας βελτιώσουμε λοιπόν μαζί την επικοινωνία στην επιστήμη! Είστε έτοιμοι να ξεκινήσετε;

Ρίξτε μια ματιά σε αυτά τα υπέροχα infographic πρότυπο LAYOUTS!

Σχετικά άρθρα
logo-subscribe

Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο

Αποκλειστικό περιεχόμενο υψηλής ποιότητας σχετικά με την αποτελεσματική οπτική
επικοινωνία στην επιστήμη.

- Αποκλειστικός οδηγός
- Συμβουλές σχεδιασμού
- Επιστημονικά νέα και τάσεις
- Σεμινάρια και πρότυπα