Nobelova cena za medicínu 2020 - Diagnostika a léčba hepatitidy C

V rámci jedné z nejvýznamnějších světových vědeckých událostí roku, která se konala 5. října 2020 ve Stockholmu, byla udělena Nobelova cena za fyziologii nebo medicínu skupině virologů a biochemiků za objev viru hepatitidy C. Harvey Alter, Michael Houghton a Charles Rice získali Nobelovu cenu společně za objevení původce a nalezení cesty k vyléčení této nemoci. Členové Nobelova shromáždění v Karolinském institutu se nemohli zdržet slov, že tento objev je nadějí na vymýcení hepatitidy zrozené z krve ze světa.

Co je hepatitida?

Slovo hepatitida pochází z řeckého slova "Hepar", které označuje játra. Hepatitida je zdravotní stav, kdy jsou játra jedince zanícena buď v důsledku intoxikace, nebo virové infekce. Onemocnění hepatitidou je charakterizováno žloutenkou, cirhózou, horečkou a zvětšením jater. Z infekčních agens, která jsou za hepatitidu zodpovědná, se virus hepatitidy A přenáší kontaminovanou vodou, zatímco viry B a C se přenášejí krví a tělními tekutinami.

Jak byla objevena?

Po objevu hepatitidy B Alter a jeho tým pozorovali několik nevysvětlitelných jaterních infekcí a chronickou hepatitidu po krevní transfuzi. Ve svých následných studiích prokázali dvě hlavní skutečnosti, za prvé, neznámý infekční agens mohl přenést onemocnění na šimpanze a za druhé, infekční agens mělo charakteristiku viru, ale ne jako hepatitida A nebo B. Alterův příspěvek na poli virologie posloužil jako světlo v temné bouřlivé noci případů jaterních infekcí. Přesto virus nebyl identifikován, nebyl charakterizován žádnou čeledí virů a nebyl klasifikován.

Příspěvky na identifikaci a cestu k eradikaci

Vzhledem k vysoké nemocnosti a úmrtnosti se vědci v průběhu let snažili identifikovat původce "neznámého" viru hepatitidy a charakterizovat ho. Poté, co vyzkoušeli všechny tradiční techniky a neuspěli, se jim díky inovativnímu přístupu Houghtona ze společnosti Chiron pharmaceuticals podařilo identifikovat a naklonovat fragmenty DNA zodpovědné za tvorbu virového proteinu. Po složité přípravě knihovny DNA a hledání klonu nakonec Houghton a jeho tým mohli identifikovat podobnost s čeledí Flaviviridae a pojmenovali jej virus hepatitidy C. Jejich výzkum také poskytl testovací postup k identifikaci původce pomocí identifikovaných protilátek.

Konečným důkazem, že hepatitida C může být jediným původcem jaterní infekce, byl výsledek rozsáhlého výzkumu Riceovy univerzity ve Washingtonu v St. Louis. Pomocí technologie rekombinantní DNA vytvořil Rice se svým týmem genomickou variantu viru hepatitidy C, která neobsahovala inaktivační sekvence, a aplikoval ji primátům. Výsledky ukázaly, že tyto varianty mohou vést k chronickému onemocnění jater a odrážejí všechny patologické změny. Díky všem nově identifikovaným sekvencím a inaktivačním oblastem dali naději na vytvoření vhodného terapeutického prostředku proti viru hepatitidy C.

Dopad objevu

Svět se stal válečnou frontou s pandemií COVID-19. Díky objevu antivirotik, objevům v oblasti diagnostiky a identifikace žloutenky typu C a souvisejícím úspěchům se jedná o pozoruhodné kroky na poli virologie a medicíny. Světová zdravotnická organizace si stanovila cíl vymýtit virus hepatitidy C do deseti let. Tyto objevy jsou odrazovým můstkem k dosažení tohoto cíle. Je však třeba překonat některé výzvy a vakcína teprve vznikne, ale objevil se paprsek naděje v podobě detekčních a léčebných režimů pro boj s touto nemocí.

Tým Mind the Graph blahopřeje trojici vědců, univerzitám a jejich skupinám k jejich úspěchu! Desítky let výzkumu a tvrdé práce daly lidstvu novou cestu k poražení smrtelného virového onemocnění.