Premiul Nobel pentru Medicină 2020 - Diagnosticarea și vindecarea hepatitei C

În cadrul unuia dintre evenimentele științifice mondiale de referință ale anului, care a avut loc la Stockholm, la 5 octombrie 2020, Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină a fost acordat unui grup de virusologi și biochimiști pentru descoperirea virusului hepatitei C. Harvey Alter, Michael Houghton și Charles Rice primesc împreună premiul Nobel pentru descoperirea agentului cauzal și găsirea unei căi de vindecare a bolii. Membrii Adunării Nobel de la Institutul Karolinska nu s-au putut abține să spună că această descoperire reprezintă o speranță pentru eradicarea hepatitei din sânge din lume.

Ce este hepatita?

Cuvântul hepatită își are originea în cuvântul grecesc "Hepar", care se referă la ficat. Hepatita este o afecțiune medicală în care ficatul unei persoane este inflamat fie din cauza unei intoxicații, fie a unei infecții virale. Boala hepatitei se caracterizează prin icter, ciroză, febră și mărirea în volum a ficatului. Dintre agenții infecțioși responsabili de hepatită, virusul hepatitei A se transmite prin apă contaminată, în timp ce virusurile B și C se transmit prin sânge și fluide corporale.

Cum a fost descoperit?

După descoperirea hepatitei B, Alter și echipa sa au observat mai multe infecții hepatice inexplicabile și hepatite cronice după transfuzii de sânge. În studiile lor ulterioare, aceștia au dovedit două fapte majore: în primul rând, agentul infecțios necunoscut putea transmite boala la cimpanzeu și, în al doilea rând, agentul infecțios avea o caracteristică de virus, dar nu ca Hepatita A sau B. Contribuția lui Alter în domeniul virologiei a servit drept lumină în noaptea întunecată și furtunoasă a cazurilor de infecții hepatice. Cu toate acestea, virusul nu a fost identificat și nu a fost caracterizat de nicio familie de virusuri și nu a fost clasificat.

Contribuții pentru identificare și calea de eradicare

Având în vedere ratele ridicate de morbiditate și mortalitate, de-a lungul anilor, cercetătorii au dorit să identifice agentul cauzal al virusului "necunoscut" al hepatitei și să îl caracterizeze. După ce au încercat toate tehnicile tradiționale și au eșuat, cu ajutorul abordării inovatoare a lui Houghton de la Chiron pharmaceuticals, aceștia au putut identifica și clona fragmente de ADN responsabile de formarea proteinei virale. După pregătirea elaborată a bibliotecii de ADN și căutarea clonei, în cele din urmă, Houghton și echipa sa au reușit să identifice similitudinea cu familia Flaviviridae și au numit virusul hepatitei C. Cercetările lor au oferit, de asemenea, o procedură de testare pentru a identifica agentul cauzal cu ajutorul anticorpilor care au fost identificați.

Dovada finală a faptului că hepatita C ar putea fi singurul agent responsabil pentru infecția hepatică a fost rezultatul unei cercetări extinse a lui Rice de la Universitatea Washington din St. Louis. Folosind tehnologia ADN-ului recombinant, Rice și echipa sa au generat o variație genomică a virusului hepatitei C care nu avea secvențe de inactivare și au injectat-o la primate. Rezultatele au indicat că variantele ar putea duce la boli hepatice cronice și au reflectat toate modificările patologice. Cu toate secvențele și regiunile inactivatoare nou identificate, aceștia au dat speranța de a crea agentul terapeutic potrivit împotriva virusului hepatitei C.

Impactul descoperirii

Lumea a devenit un front de război din cauza pandemiei COVID-19. Odată cu descoperirea medicamentelor antivirale, cu diagnosticarea și descoperirea identificării sale, hepatita C și realizările aferente reprezintă pași remarcabili în domeniul virologiei și al medicinei. Organizația Mondială a Sănătății a stabilit ca obiectiv eradicarea virusului hepatitei C în termen de zece ani de acum încolo. Aceste descoperiri sunt pașii de parcurs către acest obiectiv. Cu toate acestea, există provocări care trebuie depășite, iar un vaccin nu a fost încă realizat, dar o rază de speranță a sosit sub forma unor regimuri de detectare și tratament pentru combaterea bolii.

Echipa Mind the Graph felicită Trio-ul de oameni de știință, universitățile și grupurile lor pentru reușita lor! Zeci de ani de cercetare și muncă asiduă au oferit omenirii o nouă cale pentru a învinge o boală virală mortală.