Le molecole più discusse oggi nelle notizie sulla cannabis sono sicuramente il THC e il CBD. E tra questi due cannabinoidi, il CBD è il vincitore, lasciando il THC al secondo posto e tutti gli altri componenti della pianta alle spalle.
In realtà, possiamo dire che dall'intero spettro della pianta, tralasciando il CBD e il THC, il profilo dei terpeni è quello che arriva al terzo posto, lasciando quasi nulla agli altri cannabinoidi, flavonoidi e sostanze presenti nella pianta.
Ciò significa che la maggior parte della ricerca disponibile è ancora incentrata sull'uso medicinale del CBD e del THC, mentre poco è rimasto alle altre sostanze della pianta.
Ciononostante, le conoscenze sul profilo dei terpeni sono sempre più numerose e, a quanto pare, hanno un impatto significativo sulla salute dei consumatori. effetto sinergico osservato sulla cannabis.
I terpeni sono responsabili della definizione della fragranza della pianta e i loro effetti sull'uomo sono ancora un argomento di ricerca nuovissimo, con quasi nessun dato disponibile. Tuttavia, esiste già un elenco di terpeni con più di 150 tipi riportati.
I ricercatori hanno cercato di catalogare i diversi ceppi di cannabis attraverso la caratterizzazione morfologica e la composizione chimica, e lo studio del profilo terpenico è un ottimo modo per farlo. Queste analisi permettono agli scienziati di caratterizzare, identificare e classificare le varietà di cannabis in base alle differenze e alle somiglianze tra i loro profili di terpeni.
Tuttavia, le analisi quantitative e qualitative hanno dimostrato che non esiste un profilo standard di terpeni, ma che esso varia notevolmente, anche a partire dallo stesso ceppo.
Il profilo dei terpeni può cambiare tra i vari ceppi di cannabis a causa di variazioni genetiche e di trascrittoma e quest'ultimo può variare in risposta ai cambiamenti ambientali durante la vita della pianta.
Nonostante si tratti di una pianta impollinata dal vento, che contribuisce naturalmente alla variabilità, il modo e il luogo in cui la pianta viene coltivata influisce ampiamente sulla sua composizione chimica, dando luogo a piante con profili terpenici diversi dalla stessa varietà di cannabis.
Oltre a ciò, dobbiamo considerare che l'assenza di standard consolidati per l'analisi delle sostanze chimiche è un altro fattore che rende ancora più difficile fornire un'analisi completa e comparabile, costringendo gli scienziati a etichettare come "sconosciuti" diversi componenti trovati nel profilo terpenico della cannabis.
Ciò che gli scienziati sanno con certezza è che ogni ceppo ha una propria famiglia di geni della terpene sintasi.
La famiglia dei geni terpeni sintasi è il gruppo di geni responsabili della sintesi dei terpeni, o meglio, del profumo della pianta. Alcuni studi genetici hanno riportato più di 30 geni diversi all'interno della famiglia delle terpene sintasi della cannabis, e alcuni geni sono enzimi multi-prodotto, che sintetizzano più terpeni.
Di conseguenza, ogni ceppo ha il suo genoma familiare; all'interno di questi geni, le sequenze del trascrittoma possono seguire processi di sintesi casuali e gli scienziati non sanno ancora perché e come questa attività casuale sia influenzata.
Inoltre, alcuni processi non enzimatici come ossidazioni, calore o radiazioni UV possono influenzare i riarrangiamenti strutturali delle molecole di terpeni, aggiungendo (di nuovo) un nuovo livello di variazione al profilo della pianta.
I terpeni sono (per lo più) idrocarburi, prodotti dagli enzimi terpenici sintasi.
Sono formati da unità di isoprene, una molecola con formula chimica C5H8.
Esistono due grandi gruppi di terpeni, i monoterpeni e i sesquiterpeni.
La struttura dei monoterpeni è formata da terpeni con due unità di isoprene, mentre i sesquiterpeni sono costituiti da terpeni con tre unità di isoprene.
I terpeni formati da due sole unità di isoprene sono il gruppo più volatile e, per questo motivo, una gran parte viene persa quando la pianta viene essiccata (aggiungendo un ulteriore livello di variabilità), rendendo difficile ottenere la reale concentrazione di monoterpeni in una varietà di cannabis.
Tre terpeni altamente predominanti tra i diversi ceppi sono il mircene (monoterpene), il β-cariofillene e l'α-umulene (sesquiterpeni).
Altri importanti terpeni presenti sono l'α-pinene (monoterpene), il bisabololo e l'(E)-β-farnesene (entrambi sesquiterpeni), il limonene e il linalolo (entrambi monoterpeni).
Oltre alle caratteristiche di fragranza, alcuni studi hanno riportato che i terpeni hanno attività antimicrobiche.
A studio pubblicato dalla rivista Industrial Crops and Products nel 2019è stato il primo studio a descrivere l'effetto antimicrobico dei soli terpeni, e il suo effetto sinergico in combinazione con gli antibiotici e gli antimicotici convenzionali disponibili sul mercato.
Lo studio è stato condotto in Marocco utilizzando la varietà di cannabis sativa Maroccan e ha identificato 24 diversi componenti chimici appartenenti al profilo terpenico, di cui 57% erano sesquiterpeni, 16% monoterpeni e 13% sesquiterpeni ossigenati.
I ricercatori hanno dimostrato che il profilo terpenico trovato non corrispondeva a quello di studi precedenti sullo stesso ceppo; questa variazione è stata attribuita a fattori ambientali come l'origine geografica, l'età della pianta e la composizione del terreno. La pianta ha inoltre mostrato una moderata efficienza antimicrobica contro i ceppi batterici e, se usata in combinazione con gli antibiotici, ha ridotto la concentrazione minima inibitoria da 2 a 64 volte a seconda del microrganismo testato.
Il effetto entourage afferma che i componenti della cannabis, come i cannabinoidi e i terpeni, hanno effetti terapeutici significativi e migliori quando sono combinati rispetto a quando sono separati, e in particolare per i terpeni questo è vero.
I terpeni da soli non hanno effetti analgesici e, nonostante alcuni studi abbiano dimostrato che i monoterpeni potrebbero bloccare la formazione di tumori o inibire la progressione del ciclo cellulare, la concentrazione di monoterpeni necessaria per produrre l'effetto è estremamente elevata.
È stato dimostrato che i cannabinoidi producono anche effetti antitumorali, ma non ci sono dati conclusivi che affermino che i cannabinoidi insieme ai terpeni producano effettivamente una risposta antitumorale.
Fino ad oggi non esiste una teoria comprovata che spieghi il meccanismo che porta all'effetto entourage di cannabinoidi e terpeni.
Tuttavia, oltre a una prospettiva positiva, continuiamo a desiderare un maggior numero di studi incentrati su componenti meno noti della pianta di cannabis, come i terpeni, i cannabinoidi e i flavonoidi. Questi studi potrebbero fornire alla comunità scientifica dati sulla spettro completo delle molecole di cannabispermettendo a scienziati e medici professionisti di avere una comprensione migliore e completa della pianta e delle sue possibilità terapeutiche.
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