Prêmio Nobel de Medicina 2020 - Diagnóstico e Cura da Hepatite C

Em um dos eventos de referência científica mundial do ano, realizado em Estocolmo em 5 de outubro de 2020, o Prêmio Nobel de fisiologia ou medicina foi concedido a um grupo de virologistas e bioquímicos pela descoberta do vírus da Hepatite C. Harvey Alter, Michael Houghton e Charles Rice receberam conjuntamente o Prêmio Nobel pela descoberta do agente causador e pela descoberta de um caminho para a cura da doença. Os membros da Assembléia Nobel no Instituto Karolinska não puderam se conter dizendo que esta descoberta é uma esperança para erradicar do mundo a hepatite nascida do sangue.

O que é hepatite?

A palavra hepatite tem sua origem na palavra grega "Hepar" que se refere ao fígado. A hepatite é uma condição médica em que o fígado de um indivíduo está inflamado devido a uma intoxicação, infecção viral. A doença da hepatite é caracterizada por icterícia, cirrose, febre e aumento do fígado. Entre os agentes infecciosos responsáveis pela hepatite, o vírus da Hepatite A é transmitido através da água contaminada, enquanto B e C são transmitidos através do sangue e fluidos corporais.

Como foi descoberto?

Após a descoberta da Hepatite B, Alter e sua equipe haviam observado várias infecções hepáticas inexplicáveis e hepatite crônica após a transfusão de sangue. Em seus estudos posteriores, eles provaram dois fatos principais: primeiro, o agente infeccioso desconhecido poderia transmitir a doença ao chimpanzé e segundo, o agente infeccioso tinha a característica de um vírus, mas não como a Hepatite A ou B. A contribuição de Alter no campo da virologia serviu como luz na noite escura e tempestuosa dos casos de infecção hepática. No entanto, o vírus não foi identificado e não se caracterizou por nenhuma família de vírus e não foi classificado.

Contribuições para a identificação e caminho para a erradicação

Com altas taxas de morbidade e mortalidade, ao longo dos anos, os pesquisadores se empenharam em identificar o agente causador da hepatite "desconhecida" como o vírus e caracterizá-lo. Depois de experimentar todas as técnicas tradicionais e falhar, com a abordagem inovadora da Houghton na Chiron Pharmaceuticals, eles puderam identificar e clonar fragmentos de DNA responsáveis pela formação da proteína viral. Após elaborada preparação da biblioteca de DNA e busca do clone, finalmente, Houghton e sua equipe puderam identificar a similaridade com a família Flaviviridae e a chamaram de vírus da Hepatite C. Suas pesquisas também deram um procedimento de teste para identificar o agente causador com anticorpos que foram identificados.

A prova final de que a Hepatite C poderia ser o único agente responsável por causar infecção hepática foi resultado de uma extensa pesquisa da Rice na Universidade de Washington em St. Louis. Usando tecnologia de DNA recombinante, Rice e sua equipe geraram uma variação genômica do vírus da Hepatite C que não tinha seqüências inativadoras e o injetaram nos primatas. Os resultados indicaram que as variantes poderiam levar à doença hepática crônica e refletiam todas as mudanças patológicas. Com todas as seqüências e regiões inativadas recentemente identificadas, deram esperança de criar o agente terapêutico correto contra o vírus da Hepatite C.

Impacto da descoberta

O mundo se tornou uma frente de guerra com a pandemia da COVID-19. Com a descoberta de medicamentos antivirais, seus diagnósticos e descobertas de identificação, a Hepatite C e realizações relacionadas são passos notáveis no campo da virologia e da medicina. A Organização Mundial da Saúde estabeleceu um objetivo para erradicar o vírus da Hepatite C dentro de dez anos a partir de agora. Essas descobertas são os trampolins para esse objetivo. Entretanto, há desafios a serem superados e uma vacina ainda está por fazer, mas um raio de esperança chegou na forma de regimes de detecção e tratamento para combater a doença.

A equipe do Mind the Graph felicita o Trio de cientistas, universidades e seus grupos por sua realização! Décadas de pesquisa e trabalho árduo deram à humanidade um novo caminho para derrotar uma doença viral mortal.