성간 물체 '우무아무아'는 외계 우주선일까요?

3년여 전인 2017년 하늘에 이상한 물체가 나타났습니다. '오우무아무아'라고 명명된 이 천체는 천문학계를 분열시키며 그 정체에 대한 논의를 불러일으켰습니다.

한 연구 그룹은 성간 물체가 다른 행성의 중력장에서 벗어나면서 생겨났다고 주장하는 반면, 다른 연구 그룹은 성간 물체가 지금까지 본 것과는 다른 많은 특징을 가지고 있기 때문에 외계인의 우주선일 수 있다고 주장합니다.

어떤 이론이 옳은지는 아직 명확하지 않습니다.

팟캐스트 '조 로건 익스피리언스'의 한 에피소드에서 이론 물리학자이자 하버드대 교수인 아비 로브는 미국 코미디언이자 팟캐스트 진행자인 조 로건과 함께 외계인 우주선설을 옹호하는 이야기를 나눴습니다.

조 로건의 팟캐스트에서 Loeb은 이러한 결론에 도달하게 된 배경에 대해 설명하고 토론했습니다.

"저는 셜록 홈즈처럼 증거를 따라가며 해결책을 찾으려고 노력합니다."라고 팟캐스트 진행자가 2020년 오우무아무아 논쟁의 정복에 대해 질문하자 로브는 말합니다.

성간 천체는 태양계 밖에서 우리 주변을 방문한 최초의 천체입니다.

처음에 천문학자들은 이것이 다른 혜성이나 소행성일 수 있다고 생각했습니다. 하지만 '우무아무아'의 특성은 혜성이나 소행성의 매개변수와 일치하지 않았습니다.

로브는 '우무아무아는 기존의 물체가 아니었고, 몇 가지 변칙적인 특징이 있었으며, 기존에 보았던 다른 어떤 우주 물체와도 닮지 않은 특징이 있었다'고 설명합니다.

일반 혜성은 태양계 주변에서 오기 때문에 다른 별들도 혜성을 가지고 있거나 적어도 가지고 있어야 합니다. 게다가 이러한 혜성 조각들은 주변부에 느슨하게 묶여 있기 때문에 모성 별에서 쉽게 빠져나와 다른 방향으로 이동할 수 있습니다.

'혜성이 될 오무아무아'에 대해 로브는 조 로건에게 "혜성은 얼음으로 덮인 암석으로 태양에 가까워지면 표면이 따뜻해져 얼음이 수증기로 변하고 그 뒤에 아름다운 혜성 꼬리를 볼 수 있지만 소행성은 얼음이 별로 없는 암석일 뿐"이라고 설명합니다.

그리고 '오우무아무아는 혜성이었고, 혜성 꼬리는 없었다'고 말하는 것은 문제가 있었습니다.

혜성 꼬리가 없다는 것 외에도 기존 천문학으로는 설명할 수 없는 또 다른 특이한 특징이 있었습니다:

성간 천체 '오우무아무아'는 태양에서 멀어지는 경로에 추가 추진력을 가졌습니다.

Loeb은 이러한 추가 밀기는 일반적으로 혜성 꼬리 때문에 발생한다고 설명합니다.

로켓이 연료를 태우는 것처럼 얼음이 증발하는 과정은 반대 방향으로 암석 물체를 추가로 밀어주는데, '우무아무아에는 혜성 꼬리가 없었는데, 그 추가 추진력은 어디에서 왔을까요?

로브는 이 시점에서 '우무아무아가 혜성이나 소행성이 아니라 외계인 우주선 같은 다른 것일 수도 있겠다'는 생각을 하기 시작했다고 조 로건과 이야기했습니다.

또한 성간 물체의 또 다른 이상한 특징은 밝기입니다.

'오우무아무아'의 밝기는 햇빛 반사를 10배나 변화시켰으며, 이는 특정 기하학적 형식을 의미할 수 있습니다.

"아주 얇은 종이가 바람에 날려서 우리가 볼 수 있는 면적이 달라진다고 생각해 보세요. 우리가 볼 때 그 종이 조각의 투영 면적이 10배나 바뀐다고 생각해보세요. 이것이 바로 8시간마다 회전하는 이 천체에서 우리가 추론한 것입니다."라고 Loeb은 이상한 성간 천체의 밝기에 대해 설명했습니다.

이 요소들을 측정한 결과 '오우무아무아는 특정한 기하학적 모양을 가지고 있으며 종이처럼 평평할 가능성이 높다'는 결론을 내렸습니다.

위의 모든 데이터를 요약하면, 이 성간 물체에는 먼지나 가스의 흔적이나 추가 추진력을 설명할 수 있는 다른 물질이 발견되지 않았습니다. 또한, 이 물체는 모양으로 인해 비정상적인 밝기를 가지고 있었습니다.

Loeb과 그의 팀은 이 모든 독특한 특성을 설명할 수 있는 것이 무엇인지 궁금해했습니다.

결국 그들은 성간 물체가 표면에 반사된 햇빛에 의해 밀려나고 있을지도 모른다는 가설을 세웠습니다. "세일이 바람에 의해 밀리는 것처럼 얇은 물체를 빛에 의해 밀어낼 수도 있는데, 이를 라이트 세일이라고 하며, 우리는 현재 이 기술을 우주 탐사를 위해 개발 중입니다."라고 Loeb은 Joe Rogan에게 말합니다.

그 외에도 '오우무아무아'의 속도는 매우 이례적이었습니다.

이 우주 물체는 너무 빨라서 천문학자들은 더 많은 정보를 수집하기 위해 물체를 쫓아갈 방법을 생각하지 못했습니다.

지구에서 발사된 로켓과 비교했을 때 오우무아무아는 놀라울 정도로 빨랐기 때문에 천문학자들은 지구에서 유래한 기술일 가능성을 배제하지 않았습니다.

로브와 그의 팀은 우주 물체에서 수집한 모든 정보를 수집한 결과, 이 물체가 다른 문명, 즉 외계인의 것일 수 있다는 결론을 내렸습니다.

이 결론은 천문학자들 사이에서 많은 이견을 불러일으켰고, 2017년 하늘에 나타난 이 이상한 물체에 대한 논의가 2020년까지 이어졌습니다.

'우무아무아'가 외계인의 것인지 아닌지 알아내는 데 수십 년이 걸릴지도 모릅니다. 아니면 영원히 알 수 없을지도 모르니 시간이 지나봐야 알겠죠.

그럼에도 불구하고 로브의 연구에 따르면 '우무아무아는 외계인이 지구를 염탐하기 위해 태양계로 보낸 것이 아니다'라고 합니다.

우주 쓰레기처럼 의도치 않게 사라진 외계인의 우주선 기술일 수도 있습니다.

결국, 우리가 여기서 얻어야 할 교훈은 우리 모두가 태양계 너머의 생명체를 포함한 모든 가능성에 대해 열린 마음과 전향적인 사고를 가져야 한다는 것입니다.

아비 로브와 함께하는 팟캐스트 '조 로건 경험'의 전체 에피소드는 지금 Spotify에서 들을 수 있습니다. 이 주제에 대해 더 자세히 알아보고 싶으시다면 Loeb과 그의 팀이 발표한 과학 논문 목록도 참조하세요.

로브, A. 태양 복사 압력이 '우무아무아의 특이한 가속을 설명할 수 있을까? 천체물리학 저널, v. 868, n. 1, p. L1, 11월 2018.

포브스, J. C.; 로브, A. `오우무아무아'의 열을 올리다. 천체물리학 저널, v. 875, n. 2, p. L23, abr. 2019.

기계적 토크에 의한 성간 소행성의 스핀업과 파괴, 그리고 1I/2017 U1에 대한 시사점 (`오우무아무아). 천체물리학 저널, v. 860, n. 1, p. 42, 2018 년 6 월.

황, T.; LOEB, A. 분자 수소 얼음의 파괴와 1I/2017 U1에 대한 시사점 (`오우무아무아). 천체물리학 저널, v. 899, n. 2, p. L23, 전. 2020.

SIRAJ, A.; LOEB, A. `우무아무아 기하학은 이전에 추론했던 것보다 더 극단적일 수 있습니다. AAS의 연구 노트, v. 3, n. 1, p. 15, 2019.

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성간 물체 '오우무아무아'는 외계 우주선인가요?

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