음식, 쉼터, 의복. 이는 기본적인 생활 필수품입니다. 하지만 깨끗한 공기와 안전한 식수도 그중 하나라는 사실을 알고 계셨나요? 안전하고 위생적인 물을 마시는 것은 좋은 식단을 유지하는 것만큼이나 기대 수명을 연장하는 데 중요합니다. 안전하지 않은 식수 관행으로 인해 발생할 수 있는 질병이 많기 때문입니다.
물을 통해 전파되는 많은 질병 중에서 1980년대 중반에 큰 혼란을 일으켰던 기생충 감염인 드라쿤쿨라증에 대해 알아보려고 합니다. 그렇다면 드라쿤쿨라증이란 무엇일까요? 왜 발생하며 이 질병을 어떻게 치료할 수 있을까요? 이러한 질문이 떠오른다면 이 글을 읽고 모든 답을 알아보세요.
드라쿤쿨라증이란?
흔히 기니흡충증으로 알려진 주혈흡충증은 선충인 드라쿤쿨루스 메디넨시스에 의해 발생하는 기생충 감염입니다. 이 질병은 주로 아프리카의 시골 지역과 아시아 일부 지역에서 발견되며, 빈곤 및 깨끗한 식수 부족과 관련이 있는 경우가 많습니다.
이 질병은 수인성 질병으로 일반적으로 기니흡충 유충에 오염된 식수를 통해 전파됩니다. 유충이 체내에 들어가면 성숙하여 짝짓기를 하고 암컷 유충의 몸길이는 1~2미터까지 자랍니다. 기니흡충은 피부의 어느 부위에서나 나오지만 대부분의 경우 하반신을 통해 나오며 심한 통증과 마비를 유발합니다.
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드라쿤쿨라리아증은 어떻게 전파되나요?
이 질병은 일반적으로 기니흡충을 삼키는 코페포드(물속에 사는 벼룩과 같은 생물체)를 통해 전염됩니다. 이들은 일반적으로 고인 불결한 물에서 발견되며 사람들이 이 물을 마실 때 이 질병에 감염되는 경향이 있습니다.
또한, 기생충을 삼켰을 수 있는 불결한 물에 사는 개구리나 익히지 않은 날 생선을 먹으면 이 질병에 걸릴 수 있습니다. 일단 사람의 소화기관에 들어가면 유충은 숙주의 뱃속에서 유충을 방출하면서 죽게 됩니다. 이 기생충은 위벽을 통과하여 결합 조직에 도달하면 짝짓기를 시작합니다.
결국 암컷 벌레가 임신하고 성장하기 시작합니다. 12개월 동안 최대 100cm까지 자랄 수 있으며 출산 준비가 완료되면 숙주의 피부에 눈에 띄는 증상이 나타납니다.
주로 하지의 피부에 물집이 생기는데, 이는 암컷 벌레가 나올 준비가 되었다는 것을 의미하며, 숙주가 수역에 들어가면 암컷 벌레가 유충을 물 밖으로 터뜨리는 것을 유발합니다. 그리고 이 유충은 복족류에 의해 삼켜지고 순환이 계속됩니다. 이런 식으로 드라쿤쿨라증은 확산되어 인간에게 혼란을 야기합니다.
드라쿤쿨라증 증상
가장 흔한 증상은 일반적으로 다리나 발에 피부에 생기는 물집이나 통증입니다. 암컷 벌레가 임신한 후 터지는 데 12개월이 걸리기 때문에 감염된 지 1년이 지나야 증상을 발견할 수 있습니다.
벌레가 나오려고 할 때 해당 부위에 심한 통증을 경험할 수 있습니다. 또한 고열과 심한 부종이 발생합니다.
후유증도 끔찍합니다. 일단 벌레가 나오면 해당 피부 부위는 이차 세균 감염이 발생하기 쉬우며, 제대로 치료하지 않으면 사람에게 심각한 영구적 손상을 입힐 수 있습니다.
치료 및 예방
드라쿤쿨라증을 치료할 수 있는 약물이나 백신은 없지만, 확산을 방지할 수 있는 확실한 방법이 있습니다. 질병의 확산을 통제하는 주요 방법은 깨끗한 식수를 공급하고 오염 가능성이 있는 물을 여과하는 방법에 대한 교육을 실시하는 것입니다.
세계보건기구(WHO)는 또한 감염된 지역 사회와 협력하여 웜에 감염된 개인을 돌보는 방법과 추가 전염을 예방하는 방법에 대한 교육을 제공하고 있습니다. 1986년 350만 명으로 추정되던 감염자 수가 2020년에는 30명으로 감소하는 등 이 질병을 퇴치하기 위한 노력은 성공적이었습니다. WHO는 파트너와 함께 이 질병을 완전히 퇴치하기 위해 노력하고 있습니다.
질병 발생률은 거의 제로에 가깝지만, 건강한 물 습관을 유지하고 안전하고 깨끗한 물을 마시는 것이 안전합니다.
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