Orvosi Nobel-díj 2020 - A hepatitis C diagnózisa és gyógyítása

A 2020. október 5-én Stockholmban megrendezett év egyik globális tudományos csúcseseményén a fiziológiai vagy orvosi Nobel-díjat virológusok és biokémikusok egy csoportja kapta a hepatitis C vírus felfedezéséért. Harvey Alter, Michael Houghton és Charles Rice közösen kapják a Nobel-díjat a kórokozó felfedezéséért és a betegség gyógyításához vezető út megtalálásáért. A Karolinska Intézetben tartott Nobel-közgyűlés tagjai nem tudták visszatartani magukat, amikor azt mondták, hogy ez a felfedezés reményt ad arra, hogy a vérrel terjedő hepatitiszt ki lehet irtani a világból.

Mi a hepatitis?

A hepatitis szó a májra utaló görög "Hepar" szóból ered. A hepatitis egy olyan betegség, amikor az egyén mája begyullad akár mérgezés, akár vírusfertőzés miatt. A hepatitis betegséget sárgaság, májzsugor, láz és a máj megnagyobbodása jellemzi. A hepatitisért felelős kórokozók közül a hepatitis A vírus szennyezett vízzel terjed, míg a B és C vírus vérrel és testnedvekkel terjed.

Hogyan fedezték fel?

A hepatitis B felfedezése után Alter és csapata számos megmagyarázhatatlan májfertőzést és krónikus májgyulladást figyelt meg vérátömlesztés után. Későbbi vizsgálataikban két fontos tényt bizonyítottak az egyik, hogy az ismeretlen kórokozó képes volt a betegséget átadni a csimpánzokra, a másik pedig, hogy a kórokozónak vírusjellegű, de nem olyan volt, mint a Hepatitis A vagy B. Alter hozzájárulása a virológia területéhez fényként szolgált a májfertőzések sötét, viharos éjszakájában. Mégis, a vírust nem azonosították, nem jellemezték egyetlen víruscsaláddal sem, és nem sorolták be.

Hozzájárulások az azonosításhoz és a felszámolás útjához

A magas megbetegedési és halálozási arányok miatt a kutatók az évek során igyekeztek azonosítani és jellemezni az "ismeretlen" hepatitis-szerű vírus kórokozóját. Miután minden hagyományos technikát kipróbáltak és kudarcot vallottak, a Chiron gyógyszergyárban Houghton innovatív megközelítésével sikerült azonosítaniuk és klónozniuk a vírusfehérje kialakulásáért felelős DNS-darabkákat. A DNS-könyvtár alapos előkészítése és a klón keresése után végül Houghton és csapata azonosítani tudta a Flaviviridae családhoz való hasonlóságot, és elnevezték Hepatitis C vírusnak. Kutatásuk egy vizsgálati eljárást is adott a kórokozó azonosítására az azonosított antitestekkel.

A végső bizonyíték arra, hogy a hepatitis C lehet a májfertőzés egyetlen felelős kórokozója, a St. Louis-i Washingtoni Egyetemen végzett kiterjedt Rice-kutatás eredménye volt. Rekombináns DNS-technológiát alkalmazva Rice és csapata létrehozta a hepatitis C vírus olyan genomváltozatát, amely nem tartalmazott inaktiváló szekvenciákat, és beadta főemlősöknek. Az eredmények azt mutatták, hogy a variánsok krónikus májbetegséghez vezethetnek, és minden kóros elváltozást tükröztek. Az összes újonnan azonosított szekvenciával és inaktiváló régióval reményt adtak a megfelelő terápiás szer létrehozására a Hepatitis C vírus ellen.

A felfedezés hatása

A világ a COVID-19 világjárvány miatt háborús front lett. A vírusellenes gyógyszerek felfedezésével, diagnosztikájával és azonosítási felfedezéseivel a hepatitis C és a kapcsolódó eredmények figyelemre méltó lépések a virológia és az orvostudomány területén. Az Egészségügyi Világszervezet célul tűzte ki a hepatitis C vírus tíz éven belüli felszámolását. Ezek a felfedezések lépcsőfokok e cél eléréséhez. Vannak azonban még leküzdendő kihívások, és a vakcina még várat magára, de a reménysugár megérkezett a betegség felismerése és a betegség elleni küzdelemre szolgáló kezelési rendszerek formájában.

Az Mind the Graph csapata gratulál a tudósok, egyetemek és csoportjaik triójának az elért eredményhez! Az évtizedes kutatás és kemény munka új utat adott az emberiségnek egy halálos vírusos betegség legyőzéséhez.