Nobeli meditsiinipreemia 2020 - C-hepatiidi diagnoosimine ja ravi

aasta ühel ülemaailmsel teaduslikul tippsündmusel, mis toimus 5. oktoobril 2020 Stockholmis, anti Nobeli füsioloogia- või meditsiiniauhind viroloogide ja biokeemikute rühmale C-hepatiidi viiruse avastamise eest. Harvey Alter, Michael Houghton ja Charles Rice saavad Nobeli preemia ühiselt haiguse tekitaja avastamise ja haiguse ravimise tee leidmise eest. Karolinska instituudi Nobeli assamblee liikmed ei suutnud end tagasi hoida, öeldes, et see avastus on lootus veresündinud hepatiidi hävitamiseks maailmast.

Mis on hepatiit?

Sõna hepatiit pärineb kreekakeelsest sõnast "Hepar", mis viitab maksale. Hepatiit on meditsiiniline seisund, mille puhul inimese maks on kas mürgistuse või viirusnakkuse tõttu põletikuline. Hepatiidile on iseloomulikud kollatõbi, tsirroos, palavik ja maksa suurenemine. Hepatiiti tekitavatest nakkusetekitajatest levib A-hepatiidi viirus saastunud vee kaudu, B- ja C-viirus aga vere ja kehavedelike kaudu.

Kuidas see avastati?

Pärast B-hepatiidi avastamist olid Alter ja tema meeskond täheldanud mitmeid seletamatuid maksainfektsioone ja kroonilist hepatiiti pärast vereülekannet. Oma hilisemates uuringutes tõestasid nad kaks olulist fakti: esiteks, tundmatu nakkusetekitaja võis haigust edasi kanda šimpansidele ja teiseks, nakkusetekitajal olid viiruse tunnused, kuid mitte nagu hepatiit A või B. Alteri panus viroloogia valdkonda oli valguseks maksainfektsioonijuhtumite pimedas tormilises öös. Siiski ei olnud viirust identifitseeritud ega iseloomustatud ühtegi viiruste perekonda ega klassifitseeritud.

Panused identifitseerimiseks ja likvideerimise viisid

Suure haigestumuse ja suremuse tõttu on teadlased aastate jooksul püüdnud tuvastada "tundmatu" hepatiidi sarnase viiruse tekitajat ja seda iseloomustada. Pärast kõigi traditsiooniliste meetodite proovimist ja ebaõnnestumist suutsid nad Chiron Pharmaceuticals'i Houghtoni uuendusliku lähenemise abil tuvastada ja kloonida DNA-fragmente, mis vastutavad viiruse valgu moodustamise eest. Pärast keerukat DNA raamatukogu ettevalmistamist ja klooni otsimist suutsid Houghton ja tema meeskond lõpuks tuvastada sarnasuse Flaviviridae perekonnaga ja nimetasid selle C-hepatiidi viiruseks. Nende uurimistöö andis ka katsemenetluse, et tuvastada haigustekitajat tuvastatud antikehade abil.

Lõplik tõestus, et C-hepatiit võib olla ainus maksapõletikku põhjustav tegur, oli Rice'i ulatusliku uurimistöö tulemus Washingtoni Ülikoolis St. Louis'is. Kasutades rekombinantset DNA-tehnoloogiat, tekitasid Rice ja tema töörühm C-hepatiidi viiruse genoomi variatsiooni, millel puudusid inaktiveerivad järjestused, ja süstisid seda primaatidele. Tulemused näitasid, et variandid võivad põhjustada kroonilist maksahaigust ja kajastasid kõiki patoloogilisi muutusi. Kõigi äsja tuvastatud järjestuste ja inaktiveerivate piirkondade abil andsid nad lootust luua õige ravimi C-hepatiidi viiruse vastu.

Avastuse mõju

COVID-19 pandeemiaga on maailm muutunud sõjarindeks. Viirusevastaste ravimite avastamine, selle diagnostika ja identifitseerimise avastused, C-hepatiidi ja sellega seotud saavutused on märkimisväärsed sammud viroloogia ja meditsiini valdkonnas. Maailma Terviseorganisatsioon on seadnud eesmärgiks C-hepatiidi viiruse likvideerimise kümne aasta jooksul. Need avastused on sammud selle eesmärgi poole. Siiski tuleb veel ületada probleeme ja vaktsiini ei ole veel tehtud, kuid lootuskiir on saabunud haiguse avastamis- ja ravikavade näol, et võidelda selle haiguse vastu.

Mind the Graph meeskond õnnitleb teadlaste, ülikoolide ja nende rühmade kolmikut nende saavutuste eest! Aastakümneid kestnud teadustöö ja raske töö on andnud inimkonnale uue tee surmava viirushaiguse võitmiseks.