La importancia de la ética en la ciencia

Desde que se practica la ciencia, la ética ha desempeñado un papel importante en su desarrollo y regulación. Por muy importantes que hayan sido para el progreso de la humanidad nuevos descubrimientos tales como avances tecnológicos, curas y prácticas, es igualmente vital considerar las implicaciones éticas que tales descubrimientos pueden tener en la sociedad.

Sin ética, a la ciencia le cuesta asentarse en la verdad, porque las malas prácticas, como la falsificación de datos y la mala conducta, pueden conducir a resultados tan convincentes como los trabajos realizados con honradez.

Perspectiva histórica

Primeros ejemplos de consideraciones éticas en la ciencia

A lo largo de la historia, la noción que tiene la comunidad científica de las prácticas éticas adecuadas se ha revisado y ajustado en innumerables ocasiones para seguir el ritmo de la investigación científica y garantizar que la ciencia se mantiene al más alto nivel.

Incluso en la época de personajes famosos de la Antigüedad como AristótelesLos filósofos estaban sentando las bases del método científico y de cómo debía practicarse la ciencia. Sin embargo, no fue hasta milenios después, en 1948, cuando la Código Nurembergse publicó el primer documento internacional que exigía el consentimiento informado de los participantes en un estudio.

Las coyunturas críticas que moldearon el discurso

A menudo citada como una de las violaciones más atroces de la ética en la ciencia, la Sífilis de Tuskegee que comenzó en 1932, llamó la atención sobre la necesidad de procedimientos seguros y justos en los estudios médicos. Durante el experimento, los investigadores trataron de comprender los efectos de la sífilis, pero no proporcionaron tratamientos como la penicilina a los participantes, incluso cuando ya estaba disponible. Desde entonces, se han establecido varias leyes y organizaciones, como las Juntas de Revisión Institucional (IRB), para supervisar todas las investigaciones que se realizan con seres humanos.

Sin embargo, los límites de la ética en la ciencia van mucho más allá de los ensayos clínicos con seres humanos. De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial, los físicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan se enfrentaron a los dilemas éticos de diseñar la bomba atómica teniendo en cuenta los riesgos sociales, medioambientales y humanitarios que conllevaba.

Principios éticos fundamentales de la ciencia

Respeto de la autonomía

Una de las principales formas en que la ética en la ciencia ha evolucionado con el tiempo es en su creciente respeto por la autonomía de los participantes en los estudios. Hoy en día, cualquier experimento con seres humanos requiere informar a los participantes del contenido y los objetivos del estudio antes de realizar cualquier prueba.

Además, los sujetos de ensayo deben ofrecer voluntariamente su tiempo al estudio en lugar de ser coaccionados para cooperar y se les debe proporcionar toda la documentación necesaria.

Beneficencia y no maleficencia

Ciertamente, la ciencia también pretende dar prioridad a la beneficencia en la investigación. En pocas palabras, esto significa que, siempre que realicen una investigación, los científicos deben llevarla a cabo de forma que sea lo más beneficiosa posible. Para ello es necesario encontrar un equilibrio entre la investigación que más beneficia a los participantes o a la sociedad y la minimización de los daños o perjuicios causados.

Los ensayos clínicos que prueban la eficacia de nuevos medicamentos o dispositivos médicos están especialmente familiarizados con estos retos porque los efectos secundarios no deseados pueden tener graves consecuencias.

Justicia

Una de las facetas más importantes de la ética en la ciencia es garantizar que todas las prácticas sean equitativas. Ya sea en las prácticas de contratación, en el trabajo con colegas, en la recogida de datos o en la selección de sujetos de experimentación, los investigadores deben esforzarse por fomentar un entorno libre de prejuicios o sesgos. Al valorar la diversidad, la equidad y la inclusión, los científicos pueden reunir una amplia variedad de perspectivas que pueden conducir a resultados más generalizables.

Sin embargo, la justicia puede manifestarse de muchas otras formas que se ajustan a una ética adecuada. Por ejemplo, quienes hacen descubrimientos importantes deben ser debidamente acreditados independientemente de su sexo o raza.

Retos y controversias actuales

Ingeniería genética y tecnología CRISPR

A medida que han ido apareciendo avances modernos en medicina, como la edición genética, han surgido nuevas preocupaciones en bioética también han salido a la luz. En 2018, el científico chino, He Jiankui utilizó CRISPR tecnología para editar embriones humanos, lo que iba en contra de gran parte de los consejos que le habían dado y de los deseos de la comunidad científica.

También estuvo implicado en la falsificación de documentos de revisión ética que le permitieron seguir adelante con su trabajo. Como resultado de sus acciones fraudulentas, fue multado y encarcelado.

Su trabajo puso de relieve dos importantes cuestiones éticas:

¿Deberían utilizarse tecnologías de edición genética en el genoma humano?
¿Puede utilizarse la ingeniería genética de forma ética?

A raíz del caso He Jiankui, muchos países de todo el mundo han adoptado nuevas reformas legislativas. Además, el uso de CRISPR para enfermedades genéticas se ha vigilado de cerca y se limita a casos clínicos concretos.

Sin embargo, la posibilidad de que haya "bebés CRISPR" y la conveniencia de utilizar esta tecnología en una fase temprana del desarrollo siguen siendo temas muy debatidos.

Inteligencia artificial y aprendizaje automático

Inteligencia Artificial (AI) y el Aprendizaje Automático (ML) son algunas de las herramientas más potentes a las que han dado lugar los campos de la Estadística y la Ciencia de Datos. Por sí solas, pueden revolucionar la ciencia al procesar enormes cantidades de datos e informar a los científicos sobre cómo analizarlos, seguir experimentando y comunicar ideas, entre otras muchas facetas de la ciencia. Sin embargo, la IA/ML plantea algunos obstáculos éticos fundamentales.

En concreto, las plataformas de IA/ML se nutren de los datos que se les proporcionan. Si se introducen en una IA datos brutos sesgados, es probable que se obtengan resultados sesgados, lo que llevaría a los científicos a extraer conclusiones incorrectas sobre la demografía, los organismos o los procesos que están estudiando.

Aunque la capacidad de procesar grandes conjuntos de datos puede ser tentadora, los científicos también deben tener cuidado para evitar infringir la privacidad de los demás. Todos y cada uno de los datos utilizados por una plataforma de IA/ML deben recopilarse de forma ética y los miembros de un estudio deben ser conscientes de cómo se procesa su información.

Cambio climático y ética medioambiental

A medida que aumenta la preocupación por el calentamiento global, la investigación en ciencias medioambientales ha experimentado un enorme crecimiento en los últimos años. No obstante, como ocurre con cualquier disciplina de investigación, los científicos que se dedican a los estudios medioambientales tienen la obligación ética de minimizar los daños que causan. Esto ha llevado a que surja un gran dilema en esta comunidad académica, ya que los costes de organizar simposios internacionales, que pueden ayudar a avanzar en la investigación existente, deben equilibrarse con los costes medioambientales de viajar a los destinos necesarios.

Del mismo modo, por muy importante que sea comprender el funcionamiento interno de los ecosistemas naturales, manipular hábitats con el potencial de pérdida de biodiversidad puede ser una decisión ética muy difícil de tomar.

El papel de la revisión inter pares y la supervisión institucional

Garantizar normas éticas en la investigación

Las instituciones académicas, las revistas y los científicos homólogos desempeñan un papel fundamental en la preservación de la ética en las ciencias. Garantizan que cualquier trabajo que se presente sea científicamente sólido, ya que aportan la perspectiva de un tercero sin afiliación directa a la investigación, al tiempo que poseen los conocimientos necesarios para evaluar su credibilidad.

Estas instituciones también actúan como filtro de la investigación de calidad al rechazar y señalar los trabajos científicos cuestionables, garantizando así la difusión de información veraz a sus colegas científicos y al público en general cuando se publican presentaciones, artículos y ponencias.

Dilemas éticos en las colaboraciones internacionales

Diferencias culturales y normas éticas

La colaboración es un aspecto crucial de la ciencia, pero a menudo resulta difícil superar las barreras que pueden plantear las investigaciones internacionales. En un entorno en el que los individuos pueden compartir diferencias culturales y pueden existir barreras lingüísticas, los científicos deben asegurarse de que todas las partes tengan la misma plataforma para expresar sus hallazgos y aportar sus puntos de vista.

Cuando la colaboración científica se organiza de forma equitativa, la puesta en común de recursos y datos puede dar lugar a un discurso científico productivo.

Ciencia abierta

Ciertamente, es difícil lograr una transparencia total en la ciencia en todo el mundo, dadas las obligaciones de los investigadores con las organizaciones financiadoras y sus instituciones académicas. Sin embargo, el fomento de una cultura de ciencia abiertaLa investigación científica puede progresar a un ritmo sin precedentes.

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