La precisión es la marca de un científico. Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna descubrieron la revolucionaria herramienta de la tecnología genética llamada CRISPR/Cas9, "las tijeras genéticas". Las pioneras, Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, de esta herramienta que cambia la vida han sido galardonadas con el Premio Nobel de Química 2020. Su invención en 2012 dio lugar a innumerables descubrimientos en campos importantes como la investigación del cáncer, la investigación de las plantas y la búsqueda de curas para enfermedades hereditarias. La herramienta CRISPR/Cas9 ha facilitado la edición de secuencias genéticas en el lugar exacto y en menos tiempo. Su descubrimiento ha transformado la perspectiva hacia las ciencias de la vida. Es un peldaño para la nueva era de la genética que beneficiará a los vivos. 

¿Qué es CRISPR/Cas9 y cómo se descubrió?

CISPR/CAS9 es una herramienta de edición de genes que se utiliza para cortar una secuencia de ADN en el lugar exacto de interés. CRISPR es la sigla de Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente espaciadas) y Cas9 es una enzima que ayuda a cortar la secuencia. El CRISPR tiene dos características principales: los repetidores de nucleótidos y los espaciadores. Por lo general, en el CRISPR, las secuencias de nucleótidos actúan como cadena de plantilla para transcribir un ARN complementario, que finalmente se denominó ARN CRISPR (ARN cr). Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna fueron las primeras en descubrir estos espaciadores y repetidores. También descubrieron que la enzima Cas9 que ayudaba a cortar la secuencia de ADN se unía a otras moléculas de ARN. Las dos moléculas, el ARN cr y el ARN cr transactivador, ayudaban a la Cas9 a cortar en el sitio objetivo de la doble cadena de ADN.

El descubrimiento lo hizo Emmanuelle Charpentier mientras observaba el mecanismo inmunitario de la bacteria estreptococo contra el virus. El hecho que más le intrigó fue cómo una molécula de ARN encontrada en la bacteria tenía un código genético muy similar al CRISPR de la bacteria. Tras analizar las dos secuencias, se descubrió que la molécula de ARN coincidía con la parte repetitiva del CRISPR. Al seguir investigando, descubrió que esta pequeña molécula de ARN activaba la secuencia de ARN en presencia de Cas9. La secuencia de ARN era el resultado de la secuencia CRISPR. Esta molécula se denominó ARN CRISPR transactivador. Cuando una bacteria es infectada por un virus, la bacteria añade el ADN viral en su genoma en la región CRISPR como memoria. Esto ayuda a la bacteria a evitar nuevas infecciones. Este ADN CRISPR se copia entonces para crear ARN CRISPR que se supone que se escinde para formar ADN viral que ayudaría a reconocer el ADN viral extraño. 

Más tarde, Jennifer Doudna analizó si este ADN viral podía ser identificado utilizando el ARN CRISPR y la molécula enzimática Cas9. Después de varios experimentos no pudieron seguir identificándolo y se dieron cuenta de que faltaba algo. Por ello, la siguiente vez que realizaron el experimento, se añadió también la molécula de ARN transactivador cr que había descubierto Emmanuelle. Para su sorpresa, se identificó el ADN viral, lo que condujo a la nueva era que se avecinaba. 

Hoy en día, CRISPR/Cas9 ha dado un nuevo enfoque a la vida. Se está utilizando en varios campos de la ciencia. Esta herramienta ha sido evolutiva en las ciencias médicas. Hoy en día, los investigadores están trabajando para acabar con los trastornos hereditarios que más han afectado a la humanidad. El otro campo en el que se utiliza esta herramienta es la agricultura para modificar las plantas y hacerlas resistentes a las infecciones, en el desarrollo de fármacos, en la terapia génica y en muchos otros. Con un uso reglamentario y ético de esta herramienta, la humanidad puede experimentar un mundo sin límites. 

Referencia 

https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2020/popular-information/

Artículos relacionados
logo-suscripción

Suscríbase a nuestro boletín de noticias

Contenidos exclusivos de alta calidad sobre la eficacia visual
comunicación en la ciencia.

- Guía exclusiva
- Consejos de diseño
- Noticias y tendencias científicas
- Tutoriales y plantillas