Нобелова награда за медицина за 2020 г. - Диагностика и лечение на хепатит С

На 5 октомври 2020 г. в Стокхолм беше връчена Нобеловата награда за физиология или медицина на група вирусолози и биохимици за откриването на вируса на хепатит С. Харви Алтър, Майкъл Хоутън и Чарлз Райс са удостоени съвместно с Нобелова награда за откриването на причинителя и намирането на път за лечение на болестта. Членовете на Нобеловата асамблея в Каролинския институт не можаха да се сдържат да кажат, че това откритие е надежда за изкореняване на кръвнопреносимия хепатит от света.

Какво представлява хепатитът?

Думата "хепатит" произлиза от гръцката дума "хепар", която се отнася за черния дроб. Хепатитът е медицинско състояние, при което черният дроб на човек е възпален поради интоксикация или вирусна инфекция. Заболяването хепатит се характеризира с жълтеница, цироза, треска и уголемяване на черния дроб. Сред инфекциозните агенти, отговорни за хепатита, вирусът на хепатит А се предава чрез замърсена вода, докато за вирусите В и С е установено, че се предават чрез кръв и телесни течности.

Как беше открит?

След откриването на хепатит В Алтер и екипът му наблюдават няколко необясними чернодробни инфекции и хронични хепатити след кръвопреливане. В последвалите си изследвания те доказват два основни факта: първо, неизвестният инфекциозен агент може да предава болестта на шимпанзе и второ, инфекциозният агент има характеристиките на вирус, но не и на хепатит А или В. Приносът на Алтер в областта на вирусологията служи като светлина в тъмната бурна нощ на случаите на чернодробни инфекции. И все пак вирусът не е идентифициран, не е характеризиран с нито едно семейство вируси и не е класифициран.

Принос за идентифициране и път за ликвидиране

С оглед на високата заболеваемост и смъртност през годините изследователите се стремяха да идентифицират причинителя на "неизвестния" вирус на хепатит и да го характеризират. След като изпробват всички традиционни техники и се провалят, с новаторския подход на Хаутън от Chiron pharmaceuticals успяват да идентифицират и клонират ДНК фрагменти, отговорни за образуването на вирусния протеин. След сложна подготовка на ДНК библиотека и търсене на клонинг, накрая Хоутън и екипът му успяват да установят сходство със семейство Flaviviridae и го наричат вирус на хепатит С. Изследванията им дават и тестова процедура за идентифициране на причинителя с помощта на идентифицираните антитела.

Окончателното доказателство, че хепатит С може да бъде единственият отговорен причинител на чернодробна инфекция, е резултат от задълбочени изследвания на Райс от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. Използвайки рекомбинантна ДНК технология, Райс и екипът му създават геномна вариация на вируса на хепатит С, която няма инактивиращи последователности, и я инжектират на примати. Резултатите показват, че вариантите могат да доведат до хронично чернодробно заболяване и отразяват всички патологични промени. С всички новоидентифицирани последователности и инактивиращи региони те дадоха надежда за създаване на подходящо терапевтично средство срещу вируса на хепатит С.

Въздействие на откритието

Светът се е превърнал във военен фронт с пандемията COVID-19. С откриването на антивирусни лекарства, откритията за диагностиката и идентификацията му, хепатит С и свързаните с него постижения са забележителни стъпки в областта на вирусологията и медицината. Световната здравна организация си е поставила за цел да изкорени вируса на хепатит С в рамките на десет години. Тези открития са стъпалата към тази цел. Въпреки това има предизвикателства, които трябва да бъдат преодолени, и все още предстои да бъде създадена ваксина, но се появи лъч надежда под формата на режими за откриване и лечение за борба с болестта.

Екипът на Mind the Graph поздравява триото учени, университети и техните групи за постиженията им! Десетилетия на изследвания и упорита работа дадоха на човечеството нов път за победа над смъртоносно вирусно заболяване.