2020년 10월 5일 스톡홀름에서 열린 올해의 세계적인 과학 행사 중 하나인 노벨 생리의학상 또는 의학상은 C형 간염 바이러스를 발견한 바이러스학자 및 생화학자 그룹에게 수여되었습니다. 하비 앨터, 마이클 휴튼, 찰스 라이스는 원인 물질을 발견하고 질병을 치료할 수 있는 길을 찾은 공로로 노벨상을 공동 수상했습니다. 카롤린스카 연구소의 노벨 총회 위원들은 이 발견이 혈액형 간염을 전 세계에서 퇴치할 수 있는 희망이라고 말하며 감탄을 금치 못했습니다.

2020년 10월 5일 스톡홀름에서 열린 올해의 세계적인 과학 행사 중 하나인 노벨 생리의학상 또는 의학상은 C형 간염 바이러스를 발견한 바이러스학자 및 생화학자 그룹에게 수여되었습니다. 하비 앨터, 마이클 휴튼, 찰스 라이스는 원인 물질을 발견하고 질병을 치료할 수 있는 길을 찾은 공로로 노벨상을 공동 수상했습니다. 카롤린스카 연구소의 노벨 총회 위원들은 이 발견이 혈액형 간염을 전 세계에서 퇴치할 수 있는 희망이라고 말하며 감탄을 금치 못했습니다.

 

간염이란 무엇인가요?

간염이라는 단어는 간을 가리키는 그리스어 "헤파르"에서 유래되었습니다. 간염은 중독이나 바이러스 감염으로 인해 간에 염증이 생기는 의학적 상태입니다. 간염은 황달, 간경변, 발열, 간 비대가 특징입니다. 간염을 일으키는 감염원 중 A형 간염 바이러스는 오염된 물을 통해 전염되는 반면, B형과 C형 간염 바이러스는 혈액과 체액을 통해 전염되는 것으로 밝혀졌습니다.

어떻게 발견되었나요?

B형 간염을 발견한 후 알터와 그의 팀은 수혈 후 원인 불명의 간 감염과 만성 간염을 여러 차례 관찰했습니다. 이후 연구를 통해 두 가지 중요한 사실을 증명했는데, 첫째, 미지의 감염원이 침팬지에게 질병을 전염시킬 수 있다는 사실과 둘째, 이 감염원은 바이러스의 특징을 가지고 있지만 A형 또는 B형 간염과는 다르다는 사실이었습니다. 바이러스학 분야에 대한 Alter의 기여는 간 감염 사례의 어두운 폭풍우 속에서 한 줄기 빛과 같은 역할을 했습니다. 그러나 이 바이러스는 어떤 바이러스 계열에 속하는지도 밝혀지지 않았고 특징도 분류되지 않았습니다.

근절을 위한 식별 및 경로에 대한 기여

높은 이환율과 사망률로 인해 수년 동안 연구자들은 바이러스와 같은 '알려지지 않은' 간염의 원인 물질을 규명하고 그 특성을 규명하는 데 열중했습니다. 기존의 모든 기술을 시도했지만 실패한 후, Chiron 제약의 Houghton은 혁신적인 접근 방식을 통해 바이러스 단백질 형성을 담당하는 DNA 단편을 식별하고 복제할 수 있었습니다. 정교한 DNA 라이브러리 준비와 클론 검색을 거쳐 마침내 휴튼과 그의 팀은 플라비바이러스과와의 유사성을 확인하고 C형 간염 바이러스로 명명할 수 있었습니다. 또한 이들의 연구는 확인된 항체로 원인 바이러스를 식별하는 테스트 절차도 제공했습니다.

C형 간염이 간 감염을 일으키는 단일 원인일 수 있다는 최종 증거는 세인트루이스 워싱턴 대학교의 라이스 박사의 광범위한 연구 결과였습니다. Rice와 그의 팀은 재조합 DNA 기술을 사용하여 비활성화 서열이 없는 C 형 간염 바이러스의 게놈 변이를 생성하여 영장류에 주입했습니다. 그 결과 이 변종은 만성 간 질환을 유발할 수 있으며 모든 병리학적인 변화를 반영하는 것으로 나타났습니다. 새롭게 확인된 모든 서열과 비활성화 영역을 통해 연구진은 C형 간염 바이러스에 대한 올바른 치료제를 개발할 수 있다는 희망을 갖게 되었습니다.

발견의 영향

전 세계가 코로나19 팬데믹으로 전쟁터가 되었습니다. 항바이러스제 발견, 진단 및 식별 발견, C형 간염 및 관련 성과는 바이러스학 및 의학 분야에서 괄목할 만한 발자취를 남겼습니다. 세계보건기구는 지금부터 10년 이내에 C형 간염 바이러스를 퇴치한다는 목표를 세웠습니다. 이러한 발견은 그 목표를 향한 디딤돌입니다. 그러나 극복해야 할 과제가 남아 있고 백신은 아직 만들어지지 않았지만, 질병을 퇴치하기 위한 탐지 및 치료 체계의 형태로 한 줄기 희망이 찾아왔습니다.

Mind the Graph 팀은 세 명의 과학자, 대학, 그리고 그 단체의 업적을 축하합니다! 수십 년간의 연구와 노력으로 인류는 치명적인 바이러스 질병을 퇴치할 수 있는 새로운 길을 열었습니다.

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