ファミリーツリーとは？
科学分野では、家系図は生物学者、遺伝学者、生態学者などによって、個人間の親のつながりをより視覚的に表現するために広く使われてきました。家系図は、科学者が望むあらゆる特性に基づいて作成することができます。しかし、現在では主にDNAが使われています。
DNAというと、動物、植物、バクテリア、菌類など、科学ではかなり馴染みのあるグループを思い浮かべます。しかし、他のものにもDNAがあるとしたらどうでしょう。例えば、星もDNAで分析され、家系図ができるとしたらどうでしょう。
この議論は、天文学者と生物学者という2人の科学者から始まりました。天文学者 ケンブリッジ大学のPaula Jofré博士その結果、生物学者が動物の種を分析するのと同じように星を分析し、天の川銀河の星の家系図を作るという驚くべきアイデアが生まれました。
ポーラ・ジョフレ博士とそのチームは、太陽を含む22個の星を選び、その化学物質、年齢、動きを調査しました。その結果、星を大きく3つに分けることができることがわかりました。
でも、それとDNAがどう関係するのか？
同じガス雲で生まれた星は、同じような組成を持っています。これを「恒星DNA」と呼びます。分析された星の中には、発見された3つの枝に似た恒星DNAを持たないものがあったため、ある星は別の銀河から来た可能性があります。これらの星は、天の川銀河に吸収され、兄弟星がいないのかもしれません。
もちろん、これは予感に過ぎない。特に、ポーラ・ジョフレ博士が分析したのは、我々の銀河系に存在する1000億個の星のうちの22個の星だけであることを考慮すれば、なおさらである。そう、仮説を立てるには、さらなる研究が必要なのだ。
しかし、この調査から得られるメッセージは、明確です。もしかしたら、あなたの問題の解決策や、よりよいものの見方が、すぐそばにあるかもしれないのです。ポーラ・ジョフレ博士の場合は、隣の大学の学部にいるのです。
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