Prix Nobel de médecine 2020 - Diagnostic et traitement de l'hépatite C

Lors de l'un des événements scientifiques mondiaux de référence de l'année, qui s'est tenu à Stockholm le 5 octobre 2020, le prix Nobel de physiologie ou de médecine a été attribué à un groupe de virologues et de biochimistes pour la découverte du virus de l'hépatite C. Harvey Alter, Michael Houghton et Charles Rice reçoivent conjointement le prix Nobel pour avoir découvert l'agent causal et trouvé une voie de guérison de la maladie. Les membres de l'Assemblée Nobel à l'Institut Karolinska n'ont pu se retenir de dire que cette découverte est un espoir d'éradiquer l'hépatite hématogène dans le monde.

Qu'est-ce que l'hépatite ?

Le mot hépatite tire son origine du mot grec "Hepar" qui désigne le foie. L'hépatite est une condition médicale dans laquelle le foie d'un individu est enflammé en raison d'une intoxication ou d'une infection virale. L'hépatite se caractérise par une jaunisse, une cirrhose, de la fièvre et une hypertrophie du foie. Parmi les agents infectieux responsables de l'hépatite, le virus de l'hépatite A est transmis par l'eau contaminée, tandis que les virus B et C sont transmis par le sang et les fluides corporels.

Comment a-t-il été découvert ?

Après la découverte de l'hépatite B, Alter et son équipe ont observé plusieurs infections inexpliquées du foie et des hépatites chroniques après des transfusions sanguines. Dans leurs études ultérieures, ils ont prouvé deux faits majeurs : premièrement, l'agent infectieux inconnu pouvait transmettre la maladie au chimpanzé et deuxièmement, l'agent infectieux avait les caractéristiques d'un virus, mais pas celles de l'hépatite A ou B. La contribution d'Alter au domaine de la virologie a servi de lumière dans la nuit noire des cas d'infection du foie. Pourtant, le virus n'a pas été identifié, ni caractérisé par une quelconque famille de virus, ni classé.

Contributions pour l'identification et la voie pour l'éradication

Compte tenu des taux élevés de morbidité et de mortalité, les chercheurs ont cherché pendant des années à identifier l'agent causal du virus "inconnu" de l'hépatite et à le caractériser. Après avoir essayé toutes les techniques traditionnelles et échoué, grâce à l'approche innovante de Houghton chez Chiron pharmaceuticals, ils ont pu identifier et cloner les fragments d'ADN responsables de la formation des protéines virales. Après une préparation élaborée de la bibliothèque d'ADN et la recherche du clone, Houghton et son équipe ont finalement pu identifier la similitude avec la famille des Flaviviridae et l'ont nommé le virus de l'hépatite C. Leur recherche a également donné une procédure de test pour identifier l'agent causal avec les anticorps qui ont été identifiés.

La preuve définitive que l'hépatite C pourrait être l'unique agent responsable de l'infection du foie est le résultat de recherches approfondies menées par Rice à l'université Washington de Saint-Louis. Louis. En utilisant la technologie de l'ADN recombinant, Rice et son équipe ont généré une variation génomique du virus de l'hépatite C qui ne comportait pas de séquences inactivatrices et l'ont injectée à des primates. Les résultats ont indiqué que les variantes pouvaient entraîner une maladie chronique du foie et refléter toutes les modifications pathologiques. Avec toutes les séquences et régions inactivatrices nouvellement identifiées, ils ont donné l'espoir de créer l'agent thérapeutique approprié contre le virus de l'hépatite C.

Impact de la découverte

Le monde est devenu un front de guerre avec la pandémie de COVID-19. Avec la découverte de médicaments antiviraux, ses diagnostics et ses découvertes en matière d'identification, l'hépatite C et les réalisations connexes constituent des avancées remarquables dans le domaine de la virologie et de la médecine. L'Organisation mondiale de la santé s'est fixé pour objectif d'éradiquer le virus de l'hépatite C d'ici dix ans. Ces découvertes sont les tremplins vers cet objectif. Cependant, il reste des défis à relever et un vaccin n'a pas encore été mis au point, mais une lueur d'espoir est arrivée sous la forme de régimes de détection et de traitement pour combattre la maladie.

L'équipe de Mind the Graph félicite le trio de scientifiques, les universités et leurs groupes pour leur réussite ! Des décennies de recherche et de travail acharné ont donné à l'humanité une nouvelle voie pour vaincre une maladie virale mortelle.