La précision est la marque de fabrique d'un scientifique. Ne négligeant aucune piste, Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna ont découvert l'outil révolutionnaire de la technologie génétique appelé CRISPR/Cas9, "les ciseaux génétiques". Les pionnières, Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, de cet outil qui change la vie, sont récompensées par le prix Nobel de chimie en 2020. Leur invention en 2012 a conduit à d'innombrables découvertes dans des domaines importants comme la recherche sur le cancer, la recherche sur les plantes et la découverte de remèdes pour les maladies héréditaires. L'outil CRISPR/Cas9 a facilité la modification des séquences génétiques à l'endroit exact et en moins de temps. Leur découverte a transformé la perspective des sciences de la vie. C'est un tremplin pour une nouvelle ère de la génétique qui profitera aux vivants. 

Qu'est-ce que CRISPR/Cas9 et comment a-t-il été découvert ?

CRISPR/CAS9 est un outil d'édition de gènes qui est utilisé pour couper une séquence d'ADN à l'endroit exact de l'intérêt. CRISPR signifie Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats et Cas9 est une enzyme qui aide à couper la séquence. Le CRISPR présente deux caractéristiques principales, à savoir les répétitions de nucléotides et les espaceurs. Habituellement, dans le CRISPR, les séquences nucléotidiques agissent comme un brin matrice pour transcrire un ARN complémentaire, qui a été appelé ARN CRISPR (ARN cr). Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna ont été les premières à découvrir ces espaceurs et répétiteurs. Elles ont également découvert que l'enzyme Cas9, qui aide à couper la séquence d'ADN, se lie à une autre molécule d'ARN. Les deux molécules, l'ARN cr et l'ARN cr transactivateur, ont aidé la Cas9 à couper le site cible de l'ADN double brin.

La découverte a été faite par Emmanuelle Charpentier en observant le mécanisme immunitaire de la bactérie streptococcus contre le virus. Ce qui l'a le plus intriguée, c'est qu'une molécule d'ARN présente dans la bactérie avait un code génétique très similaire à celui du CRISPR de la bactérie. Après avoir analysé les deux séquences, elle a découvert que la molécule d'ARN correspondait à la partie répétitive du CRISPR. En poursuivant ses recherches, elle a découvert que cette petite molécule d'ARN activait la séquence d'ARN en présence de Cas9. La séquence d'ARN était le résultat de la séquence CRISPR. Cette molécule a été appelée l'ARN CRISPR trans-activateur. Lorsqu'une bactérie est infectée par un virus, la bactérie ajoute l'ADN viral dans son génome au niveau de la région CRISPR en tant que mémoire. Cela aide la bactérie à éviter toute nouvelle infection. Cet ADN CRISPR est ensuite copié pour produire l'ARN CRISPR qui est censé être clivé pour former l'ADN viral qui aidera à reconnaître l'ADN viral étranger. 

Plus tard, Jennifer Doudna a analysé si cet ADN viral pouvait être identifié en utilisant l'ARN CRISPR et la molécule enzymatique Cas9. Après plusieurs expériences, elles n'ont toujours pas réussi à l'identifier et ont réalisé qu'il manquait quelque chose. C'est pourquoi, lors de la prochaine expérience, ils ont ajouté la molécule d'ARN cr activateur trans découverte par Emmanuelle. À leur grande surprise, l'ADN viral a été identifié, ouvrant la voie à un nouvel éon. 

Aujourd'hui, CRISPR/Cas9 a ouvert la voie à une nouvelle approche de la vie. Il est utilisé dans divers domaines de la science. Cet outil a été évolutif dans les sciences médicales. Aujourd'hui, les chercheurs travaillent à mettre fin aux maladies héréditaires qui ont le plus affecté l'humanité. L'autre domaine où cet outil est utilisé est l'agriculture, pour modifier les plantes afin qu'elles résistent aux infections, pour le développement de médicaments, pour la thérapie génique et bien d'autres encore. Avec une utilisation réglementaire et éthique de cet outil, l'humanité peut connaître un monde sans limites. 

Référence 

https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2020/popular-information/

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