Que os dinossauros foram extintos - cerca de 65,5 milhões de anos atrás - não é novidade para ninguém.

Os dinossauros governaram a superfície e o céu do planeta Terra por 140 milhões de anos, enquanto nós - humanos - estamos aqui por apenas 200 mil anos.

A teoria mais aceita sobre a extração em massa é que um asteróide provocou a morte de quase tudo que está vivo na Terra - inclusive os dinossauros - causando o fim da era do réptil.

Analisando todos os dados disponíveis sobre o tema, alguns paleobiologistas dizem que a extinção dos dinossauros teria acontecido, mesmo que o asteróide não tivesse atingido a Terra, devido a uma aparente estagnação evolutiva das espécies de dinossauros.

Entretanto, outro grupo de paleobiologistas afirmam que a análise dos dados disponíveis foi erroneamente avaliada, eles dizem que sem o asteróide atingido talvez os dinossauros ainda estivessem aqui - conseqüentemente não estaríamos.

Os dinossauros viviam em tempos turbulentos, a Terra era um lugar com vastas erupções vulcânicas, a temperatura global e o nível do mar estavam mudando rapidamente.

Em 1980, foi publicado um artigo propondo a teoria atualmente aceita sobre um asteróide causador da Extinção Cretáceo-Terciária, o último período da vida do dinossauro.

O dia em que o asteróide atingiu a Terra é chamado de Cretáceo-Paléogeno (K-Pg) evento de extinção. A teoria é sustentada pela evidência de uma fina camada de sedimento chamada Limite K-Pg.

Esta fina camada contém altos níveis de iridiumUm metal raro encontrado na Terra, mas altamente presente nos asteróides.

Um fato interessante é que a camada de irídio está presente em todo o mundo, mas no Yucatán Península o raro metal foi encontrado em uma quantidade muito maior.

No início dos anos 90, os pesquisadores descobriram a cratera de asteróides na Golfo do México, confirmando o evento K-Pg.

O caminho evolutivo do dinossauro ainda é um tema que suscita discordâncias entre a comunidade científica.

Várias discussões foram levantadas devido a diferenças na amostragem e não metodologias analíticas padronizadas.

Compreender plenamente e reconstruir os diversos padrões desse período é extremamente difícil e subjetivo, pois os pesquisadores tendem a ter um viés hierárquico.

Além disso, na tentativa de corrigir esses fatores divergentes, são aplicados métodos diferentes, levando os cientistas a conclusões diferentes.

Portanto, a principal discussão entre cientistas estão, se as espécies de dinossauros estavam em declínio mesmo antes do evento K-Pg, ou se a diversificação e evolução das espécies ainda estava acontecendo quando o asteróide atingiu a Terra.

Em um artigo publicado na Royal Society Open Science, Bonsor e colegas do University de Bath e o Museu de História Natural tentaram chegar a uma resposta para esse debate.

Usando árvores evolutivas de dinossauros e modelagem estatística especializada. O estudo levou em conta a tendência de crescimento e evolução de novas espécies que estavam ascendendo naquela época.

O caminho evolutivo das espécies de dinossauros foi marcado por muitos altos e baixos.

Quando surgiu uma nova espécie governante, eles viveram por um tempo até que uma espécie mais nova e mais forte surgiu, causando o declínio e a extinção da anterior.

"Estudos anteriores feitos por outros utilizaram vários métodos para tirar a conclusão de que os dinossauros teriam morrido de qualquer maneira, pois estavam em declínio no final do período Cretáceo.

Entretanto, mostramos que se você expandir o conjunto de dados para incluir árvores familiares de dinossauros mais recentes e um conjunto mais amplo de tipos de dinossauros, os resultados na verdade não apontam todos para esta conclusão - na verdade, apenas cerca da metade deles apontam", disse Joe Bonsor, o autor principal do estudo em uma declaração.

Bonsor e seu grupo de pesquisa não apóiam a teoria de que os dinossauros estavam em declínio na época do K-Pg. As últimas espécies de dinossauros que estavam em ascensão não foram consideradas nos dados de estudos anteriores.

Eles afirmam que se o asteróide não tivesse sido esmagado na Península de Yucatán, os dinossauros teriam continuado a subir e evoluir, governando continuamente o planeta Terra. 

No entanto, Bonsor reconhece que "o viés amplamente inevitável no registro fóssil e a falta de dados podem muitas vezes mostrar um declínio nas espécies", mas ao mesmo tempo, diz ele, a ciência não consegue entender completamente a realidade daquela época.

"Podemos nunca saber os verdadeiros índices de evolução dos dinossauros, pois a única maneira de saber com certeza é preencher as lacunas do registro para obter a melhor resposta, e simplesmente achamos que ainda não estamos lá", diz Bonsor.

Se não fosse o evento da extinção do K-Pg, a era dos répteis talvez nunca tivesse terminado, e os mamíferos nunca teriam evoluído ou conquistado novos nichos na área terrestre, levando ao mundo como o conhecemos hoje.

Se os dinossauros por alguma razão tivessem sobrevivido, e vivêssemos juntos, seria como um dos personagens principais do filme Mundo Jurássico, o Reino Caído, disse: "... a primeira vez que você vê um dinossauro, é como um milagre, você lê sobre eles em livros, você vê os ossos em museus, mas você realmente não acredita nisso.

Eles são como mitos. E então você vê, aquele primeiro vivo".

Felizmente, - ao contrário do que acontece no filme - não podemos ver um dinossauro vivo, e permanecerá um mistério para nós e para os cientistas o que realmente aconteceu.

Por enquanto, os estudos fósseis são a única maneira que temos para entender melhor a realidade do dinossauro.  

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